미국 국립보건원(NIH)의 4D 핵체 프로그램이 이번 주 사이언스 및 사이언스 어드밴시스에 일련의 획기적인 연구를 발표했다. 이 연구는 인간 게놈이 3차원 공간에서 스스로 조직되는 방식과 그 구조가 시간에 따라 어떻게 변화하는지에 대한 가장 상세한 지도를 제공한다. 8개국 30개 이상의 연구실이 참여한 이 연구는 유전자와 원격 조절 요소 간 14만 개 이상의 루핑 상호작용을 확인했다. 사이언스의 표지 기사는 게놈의 접힌 구조—핵 조직의 '제4차원'—가 세포 정체성을 형성하고, 발달 및 노화에 따라 변화하며, 질병에서 어떻게 잘못되는지를 설명한다. 컨소시엄은 Hi-C, Micro-C, SPRITE, GAM 등 12가지 이상의 실험 기술에서 데이터를 통합했다. 한 연구자는 "이는 평평한 세계 지도에서 대륙이 표면 아래에서 어떻게 연결되어 있는지 보여주는 지구본으로 전환하는 것과 같다. DNA 루핑이 유전자 조절에 중요하다는 사실은 알고 있었지만 이제 전체 배선도를 볼 수 있다"고 말했다. 이 발견은 특정 암 및 발달 장애 등 게놈 접힘 오류와 관련된 질병을 이해하는 데 중요한 의미를 갖는다. 데이터는 4DN 데이터 포털을 통해 공개적으로 이용 가능하다.