熱帯太平洋の海面水温はこの時期として記録的な水準まで上昇しており、予報機関はエルニーニョ現象が冬にかけてさらに強まると予想している。
この現象を測定する海域では、水温が平年より華氏6.1度高くなっている。米国海洋大気庁（NOAA）は、秋から冬にかけて非常に強い現象となる確率を90%、1950年以来最大のエルニーニョになる確率を75%としている。
観測史上2番目の偏差
地球温暖化の影響を一部取り除いたNOAAの指標によると、今季は7月から9月の偏差として観測史上2番目の大きさとなる。気候学者の間では呼び方についての議論はもはやない。
「スーパーエルニーニョという表現が適切に感じられる」と、クラーク大学の気候学者アビー・フレイジャー氏は述べた。
物理的な兆候はすでに現れている。大西洋のハリケーンシーズンは歴史的に穏やかな一方、強力な嵐が太平洋を横断し、そのいくつかがハワイに影響を与えた。今年初めにはNASAの衛星が赤道付近の海面上昇を観測し、暖かい水が体積を増している兆候を示した。
ジンベエザメ、ウミヘビ、産卵するウミガメなど通常は見られない海洋動物が、冷水では通常許されないほど北のカリフォルニア沿岸で目撃されている。
誰がリスクを負うのか
ユニセフは分析により、約100カ国で3億4700万人以上の子どもが、この現象により乾燥または湿潤化すると予想される地域に暮らしていると述べた。キャサリン・ラッセル事務局長は、エルニーニョは水不足、栄養不良、疾病の発生を増やすと予想されると述べた。
シカゴ大学気候影響研究所の研究者らは、追加される地球の熱が世界で45万1000人の超過死亡を引き起こす可能性があると推定している。
影響は両方向に及ぶ。一部の地域は激しい降雨と洪水に直面し、他の地域は干ばつと収穫の失敗に直面し、どちらも食料価格と電力システムに負担をかける。
注視すべき点
予報官らは、今後数週間で貿易風がさらに弱まり、より多くの暖かい水が東へ広がるかどうかを追跡する。援助機関は、最悪の影響が来年前半に訪れるとの想定の下、現象がまだ強まっているうちに脆弱な地域へ物資を事前配置している。