火山噴火が主因と特定
研究者らは「大絶滅」として知られるペルム紀–三畳紀境界事変が、現在シベリアにあたる地域での大規模な火山噴火によって引き起こされたことを確認した。約20万年続いた噴火は大量の二酸化炭素とメタンを大気中に放出し、地球の気温を10℃上昇させ、海洋を酸性化かつ酸素欠乏にした。
海洋堆積物からの新たな証拠
世界中の海洋堆積物コアの分析に基づくこの研究は、絶滅事変の最も完全なタイムラインを提供する。研究者らは明確な順序を特定した。火山活動が最初にピークに達し、次に炭素同位体の変動、海洋酸性化、そして大量死が続いた。原因と結果の間の遅延は1万年未満で、地質学的時間では瞬きに等しい。
現代の気候変動との類似点
研究著者らは、古代の出来事が現代への警告の物語を提供すると警告する。現在の炭素排出速度はペルム紀の火山活動よりはるかに遅いが、温暖化が抑制されなければ累積効果は同様の軌跡をたどる可能性がある。「地球システムには閾値がある」と主著者は述べ、「一旦それを超えると、フィードバックループが制御不能になる」と警告する。