早期に現れるマーカー
マサチューセッツ総合病院ブリガム神経科学研究所が主導した国際研究によると、リン酸化タウ217（p-tau217）を測定する血液検査は、記憶が正常な高齢者のうち誰が認知機能障害を発症するかを予測するのに役立つ。この研究は北米、日本、オーストラリアで行われた6つの観察研究と臨床試験を統合したもので、登録時に障害の兆候を示さなかった2684人を対象とした。
参加者は開始時に血液サンプルを提供し、その後、記憶と思考の年次評価で追跡された。最終的に約478人が認知機能障害を発症した。一部は2004年という早い時期に研究に参加し、直近の追跡調査は2025年に行われた。
バイオマーカー値が高いほどリスクが急上昇
p-tau217値が非常に高い人では、5年以内に認知機能障害を発症する推定確率は38%だった。10年では推定値は78%に上昇したが、研究者は5年を超えると観測数がはるかに少なくなるため、より長期の予測は不確実だと警告した。
この関連は、チームがPETスキャンで確認されたアミロイドベータ斑やAPOE4などの遺伝的リスクを考慮した後も維持された。これは、この血液マーカーが既存の検査を繰り返すのではなく、既存の検査が見逃す何かを捉えていることを示唆するため重要だ。
臨床現場で変わり得ること
p-tau217の検査は最近米国で連邦当局の承認を受けており、その使い方をどうするかは理論ではなく現実的な問題となっている。医師は結果を用いて、誰に脳画像検査が必要か、誰が予防試験に参加すべきか、誰をより注意深く監視すべきかを判断できる。
研究者はこの知見は診断ではないと述べている。高い数値はリスクが高いことを意味するが確実ではなく、低い数値でも記憶喪失の他の原因を排除できない。また、研究対象集団は主に研究に志願した高齢者であり、一般人口とは一致しない可能性があると指摘した。
結果はアルツハイマー病協会国際会議で発表され、同時にJAMAに掲載された。独立した研究者はサンプルサイズと追跡期間の長さを特筆すべき点と評価する一方、血液検査の結果を患者にどう説明すべきかについて明確な指針が依然必要だと警告した。