船より長く残った壺
トルコ沖で作業する考古学者らは、世界最古とされる難破船を特定したと発表した。船体は初期青銅器時代にさかのぼり、最大4700年前のものとされる。これは古代ギリシャ世界より約1000年早く、現存する海運記録よりはるかに前の時代にあたる。
潜水士らは吸引パイプで現場の堆積物を除去し、細い首と二つの取っ手を持つ大型の陶製貯蔵壺を露出させた。船の木材が残らなかった場所で、壺は生き残った。木材、ロープ、帆布などの有機物は、酸素の少ない堆積物に埋もれない限り、水中で数千年も残ることはまれであり、積荷や石のバラストが船体そのものより長く残ることが多い。
年代が重要な理由
青銅器時代の経済は金属の輸送に依存していた。銅とスズが同じ場所で産出することはまれで、青銅を作るには一方をもう一方へ輸送する必要があった。この年代の難破船は、陸上で見つかった陶器から推測するのではなく、その交易を可能にした船、乗組員、航路の直接的な証拠となる。
より古い船は見つかっているが、それらは沿岸用の舟や泥の中で保存された丸木舟だった。積荷を積んだ外洋航行の難破船は、種類の異なる証拠である。航海のために積み込まれ、外洋で失われ、乗組員が残したままの状態で積荷が積み重なっている船を示すものだ。
今後の展開
チームによると、現場はあらゆる資料を引き上げる前に地図化され、サンプルが採取される予定だ。壺の内部の有機残留物から積荷が何だったかが判明する可能性があり、堆積物中に木材片が残っていれば、年輪や炭素年代測定で年代を特定できる。
これほど古い難破船の年代特定が単一の測定で決まることはまれだ。考古学者らは陶器の様式、放射性炭素年代測定の結果、船体周辺の海底の層序を比較する。4700年前という主張は、広く受け入れられる前に他の研究所によって検証されることになる。
トルコの海岸線では一連の重要な水中発見がなされてきた。その一因は、青銅器時代の活発な航路が沿岸を走っていたことであり、また、現代の調査機器がかつて潜水士が到達できなかった深度に届くようになったことでもある。新たな難破船はそれぞれ、歴史家が主に浜辺や博物館で見つかった船の積荷から再構成してきた地図に、新たな点を加えるものである。