研究で分かったこと
香港大学の研究者らは、2005年から2020年の間に骨粗鬆症または脆弱性骨折を患った60歳以上の12万人以上の市全域の医療記録を調べた。窒素含有ビスホスホネート（アレンドロネート、イバンドロネート、リセドロネート、ゾレドロネート）を服用した人は、骨粗鬆症の治療を受けなかった患者に比べ、アルツハイマー病や関連する認知症を発症する確率が16%低かった。
他の骨粗鬆症薬を服用した人と比べると、差は24%だった。関連は女性と、股関節を骨折した患者で最も強かった。
効果の大きさ
5年間で、認知症リスクの絶対的な低下は約2.1ポイントだった。著者らは、1例を予防するには48人の患者が5年間薬を服用する必要があると計算した。一人にとっては控えめな効果だが、両疾患が高齢者にどれほど一般的かを考えれば、集団全体では大きな効果となる。
慎重な読み解きが必要
これは記録に基づく観察研究であり、無作為化試験ではない。骨粗鬆症薬を服用する人は、分析では完全に捉えられない点で服用しない人と異なる可能性がある。例えば医師にかかる頻度が高く、同じ研究チームがすでに認知症の独立した危険因子であると示した疾患の治療を受けている。
ビスホスホネートは広く使われ、安価で、高齢者でよく研究されており、薬剤の転用先として魅力的な候補となる。試験が関連を確認すれば、すでに骨のために服用されている薬が認知症予防の一部となり得る。それまでは、この発見は非常に大きなデータセットに裏付けられた仮説であり、研究する理由であって処方する理由ではない。
研究者らは年齢、性別、収入、他の処方、既存の診断を調整し、バイアスを減らすため服用者を2つの異なる対照群と比較した。いずれの比較でも残余交絡は排除できない。