ネパールの約29万4千人が極度の洪水リスク地域に住み、そのうち10万8千人は警告なしに水を放出する可能性のある氷河湖の直接下流にいると、木曜日に『Scientific Reports』に掲載された研究が明らかにした。
分析はほぼ8月以前に完了していた。8月には、標高約2万4千フィートのラングタン・リルン峰から岩と氷の塊が崩落し、ボテコシ川とその支流を約120マイル下る土石流を引き起こした。ネパール当局は少なくとも1,455人の死亡、5,285人の行方不明、約1万4千人の救助を報告している。一部の集落では水位が約330フィート上昇した。
曝露の場所
チームはチベットとインドとの国境に沿ったネパールの越境流域に源を発するすべての河川を地図化し、氷河湖または流域源流の50キロ下流以内の地域を特定し、水位50メートル上昇が到達する範囲を記した。
危険の大半は山の中ではなく、山の麓にある。「これらの潜在的に危険な地域では、川の流路に非常に近いところで多くの開発が進んでいる」とリーズ大学のスコット・ワトソン氏は述べた。観光と交易路が建設を下流へ引き寄せ、水力発電投資が舗装道路を高い集水域へもたらした。
誤った場所での建設
研究は、河岸から垂直50メートル以内に建設された面積が2016年から2023年の間に約46%増加したことを見出した。一度集落が形成されると学校や診療所が続き、移転は政治的にも財政的にも苦痛となる。
上流では危険が増大している。氷河が後退し永久凍土が融けるにつれ、数千の氷河湖が形成され、多くは突然決壊しうる氷でせき止められている。「リスクは論文の推定よりもさらに高い可能性がある」と、この研究に関与していない国連大学のディペシュ・チャパガイン氏は述べた。8月の出来事は新たな閾値を設定したと同氏は語った。
著者らの要請
彼らの提言は地味だ。最もリスクの高い回廊への新規建設を排除する土地利用ゾーニングと、これらの洪水が実際に地域社会に与える時間軸（数分のこともある）で機能する早期警報システムである。
ネパールは復興も進めている。研究者らは、復旧支出こそが人々とインフラを、今やその力を示した流路から遠ざける好機だと主張する。