宇宙の監視者を救う時間との闘い
NASAは7月3日、20年以上にわたり宇宙で最も強力な爆発現象を観測してきたニール・ゲーレルズ・スウィフト観測所を救出するミッションの打ち上げに成功した。軌道が減衰しているため、介入がなければスウィフトは数ヶ月以内に大気圏で燃え尽きる運命にあった。
「リンク」宇宙船が望遠鏡を捕捉し押し上げる
「リンク」と名付けられたこの救助宇宙船は、アリゾナ州フラッグスタッフに拠点を置く新興企業、カタリスト・スペース・テクノロジーズ社によって製造された。冷蔵庫ほどの大きさのリンクは、約1ヶ月かけてスウィフトに追いつき、3本のロボットアームで捕捉した後、徐々に安定した高い軌道へと押し上げる。カタリスト社のCEO、ゴンヒ・リーは「ミッションのスタートは非常に順調だ」と語った。
軌道上サービスへの3000万ドルの賭け
「スウィフト・ブースト・ミッション」は、軌道上サービス技術が老朽化した衛星の寿命を延ばすのに十分成熟したかどうかを試す、3000万ドルの賭けである。成功すれば、衛星への燃料補給、修理、軌道再投入サービスの新市場が開かれる可能性がある。数日間の天候遅延の後、マーシャル諸島から打ち上げられたこのミッションには、ノースロップ・グラマン社のスターゲイザー航空機が運ぶペガサスXLロケットが使用された。