宇宙を見る新しい目
NASAの最新の宇宙望遠鏡が、順調な打ち上げの後、軌道に乗った。同機関はこの瞬間を天文学にとっての大きな前進と呼んだ。この望遠鏡は、何年もかけて空をスキャンし、宇宙全体の銀河をマッピングし、それらの動きを測定するように設計されている。これは宇宙観測所の艦隊に加わるものだが、個々の星や惑星ではなく、宇宙の最大の構造を観察するという異なる役割のために作られている。
ダークエネルギーとダークマター
科学者らは、通常の物質が宇宙のごく一部しか占めていないことを知っている。残りは、銀河をまとめている暗黒物質と、宇宙の膨張を加速させている暗黒エネルギーである。どちらも直接観測されたことはない。この2つの力は、物理学における最も深い謎の一つである。暗黒物質は、銀河がその目に見える質量が許すよりも速く回転する理由を説明するために数十年前に提案され、暗黒エネルギーは宇宙の膨張が加速しているという観測から浮上した。新しい望遠鏡は、遠方の銀河からの光が何十億年もの旅の間に曲げられ、引き伸ばされる様子を観察することで、両方を研究する。これらの測定は、科学者が宇宙構造の詳細な地図を構築し、ダークエネルギーが時間とともに変化するかどうかをテストするのに役立つ。
複数年にわたるミッション
エンジニアは今後数週間かけて、望遠鏡の鏡と機器をテストする。較正が完了すると、調査が始まる。このミッションは数百万の銀河を観測し、これまでに作られた中で最大の宇宙地図を生成すると期待されている。このデータは、宇宙の膨張がどのように加速したかなど、数十年にわたって物理学者を悩ませてきた疑問に答える可能性がある。科学者らは、その結果は教科書を書き換えるだろうと述べているが、忍耐も必要だと警告している。全体像をまとめるには数年かかり、データの新しいリリースは世界中の観測所によって注意深く研究されるだろう。このミッションは欧州のパートナーとの共同作業であり、データは世界の科学コミュニティと公開共有される。