壊滅的な死亡事象
2026年に入り、カリフォルニアからアラスカにかけての海岸で少なくとも145頭のコククジラの死骸が確認されていると、座礁ネットワークと連邦機関が発表した。研究者らは、この数字は実際の死亡数のほんの一部に過ぎないと述べている。なぜなら、海で死んだクジラのほとんどは海底に沈み、数えられることはないからだ。
この大量死は、壊滅的な死亡事象と宣言されている。昨年は、179頭のコククジラが海岸で死んでいるのが見つかった。アラスカでは今年、これまでに13件の座礁が記録されている。ワシントン州だけでも、座礁チームは3月から5月にかけて一連の死亡を追跡してきたと、カスカディア・リサーチが管理する作業リストによると報告されている。
主な所見は栄養失調
栄養失調は、検査されたクジラの間で最も一般的な所見である。科学者らは、この問題を、コククジラが端脚類と呼ばれる小さな甲殻類を食べる太平洋の温暖化と食料供給の減少に関連付けている。一部のクジラはまた、船舶衝突と一致する内部損傷を示した。
コククジラの個体数はこれまでも繁栄と衰退のサイクルを経験してきたが、研究者らは現在の減少はより広範な衰退に加えて起こっていると述べている。最近の調査では、東北太平洋の個体数はここ数年で最低レベルにあることが判明しており、科学者らは気候変動による北極の摂食場の変化が毎シーズン利用可能な食料の量を減らしている可能性があると警告している。
研究者が注視していること
NOAAと西海岸海洋哺乳類座礁ネットワークは、損失を追跡しており、死亡または苦しんでいるクジラの目撃情報を一般に報告するよう求めている。研究者らは、各死骸を検査して、体調、病気、負傷の手がかりを探している。
重要な疑問は、座礁が摂食シーズンの進行とともに緩和されるか、それとも年間を通じて続くかということだ。温暖化する気候による食料供給への圧力の中、科学者らは来たる冬が、次の移動サイクルが始まる前に個体群がどれだけ回復できるかの試練になると述べている。