海岸での致命的な年
コククジラが北米太平洋岸で大量に死んでいる。今年、少なくとも145頭の死骸が浜辺で発見されており、アラスカでは13頭が含まれる。科学者らは、多くの死んだクジラは海底に沈み、発見されないため、実際の数はさらに多いと述べている。
NOAA水産庁は、今年米国で56頭のコククジラの座礁を記録している。メキシコとカナダでの座礁と合わせると、春後半までに合計123頭に達した。死亡は長い北方への移動中に急増した。
温暖化する北極海での飢餓
調査されたクジラの間で最も一般的な所見は栄養失調だ。多くのクジラは痩せており、体脂肪が少ない。専門家は、原因は北極海の餌不足であり、温暖化する海がコククジラが食べる小さな甲殻類を撹乱していると考えている。
コククジラは冬をメキシコのバハの暖かいラグーンで過ごす。毎年春、彼らは北極海の夏の採餌場へ何千マイルも移動する。今年、多くのクジラは旅を生き延びられなかった。また、船舶との衝突と一致する内部外傷の兆候を示すものもいた。
異例の死亡事象
海洋研究者らは、追加調査を促す正式なステータスである異例の死亡事象を宣言した。保護団体はこの大量死を壊滅的と呼んでいる。昨年は179頭のコククジラが海岸で死んでいるのが発見された。記録的な年は2019年で、米国水域だけで122頭のクジラが死亡したと報告された。
現在の傾向が続けば、2026年は西海岸でクジラにとって最も致命的な年の一つになる可能性がある。生物多様性センターは、米国沿岸警備隊に対し、クジラの往来が多い地域での10ノットの速度制限を義務付けるよう求めている。同団体はまた、クジラを絡める可能性のあるロープを使わない漁具のより広範な使用を支持している。研究者らは、これらの死亡は北極圏が温暖化するにつれて、海洋食物網の健康状態への警告であると述べている。