太平洋岸での記録的な座礁
コククジラの死骸が、憂慮すべきペースで米国西海岸に打ち上げられている。海洋生物学者らは、2026年上半期に146頭の座礁を数えた。2006年から2023年までのコククジラの年間平均座礁数は43頭だった。2025年には、その数は179頭に増加した。
研究者らは、ほとんどのクジラは死ぬと海底に沈み、決して数えられないため、実際の死亡数ははるかに多いと述べている。彼らは、2025年と2026年に推定2,500頭から8,000頭のコククジラが死亡したと推定しており、これは「壊滅的な死亡事象」の定義に該当する損失である。
気候変動による餓死
調査された死骸のほとんどは、栄養失調の兆候を示している。クジラは食料供給が減少しているために餓死している。コククジラは、北極の摂食域の泥に生息する端脚類と呼ばれる微小な甲殻類を食べている。海氷の融解はこれらの生息地を変え、北極とメキシコの間の長い回遊中にクジラが依存する食料を減少させている。
船舶との衝突や漁具への絡まりもクジラを殺している。昨年は、24頭のクジラの死亡が船舶との衝突に起因し、33頭のクジラが漁具に絡まっているのが発見された。今年の座礁のほとんどは、ワシントン州とサンフランシスコ湾岸地域で報告されている。
絶滅危惧種法への再指定を求める圧力
環境団体は、政府に対し、東部のコククジラを絶滅危惧種法の下で再指定するよう求めている。この種は、商業捕鯨から回復した後、1994年に絶滅危惧種リストから削除された。
公務員環境責任協会の理事会議長を務める海洋生態学者のリック・スタイナー氏は、座礁数は年間平均と比較して莫大であると述べた。保護活動家らは、2026年はこの種にとって記録的な死亡数の年の一つになる可能性があると警告している。彼らは、個体数の減少が回復困難になる前に連邦機関が行動するよう求めている。