4か月の延長
AEPと呼ばれる酵素を阻害する実験化合物を与えられたマウスは、未処理の動物より約17%長く生きたと、iScienceに発表された研究が示した。実験の未処理マウスは死亡時平均24か月齢、処理マウスは平均28か月齢だった。すべての動物は研究開始時約18か月齢で、マウスとしては中年から老年にあたる。
化合物「#11a」は一方の群の餌に混ぜられ、対照群は通常通り食べた。AEP（アスパラギンエンドペプチダーゼ）は他のタンパク質を切断するプロテアーゼで、これまでの研究でその活性は神経変性を含む加齢関連の複数の疾患と関連づけられている。
寿命以外にも
処理した動物はより健康そうにも見えた。虚弱の兆候が少なく、運動能力、握力、記憶のテストで良い成績を示し、インスリンへの反応改善を含む代謝指標も改善した。著者らは、AEPが複数の加齢関連プロセスに関与しているため、阻害することで複数の経路に同時に働きかける可能性があると記している。
独立した研究者らの反応は、関心と慎重さがほぼ同程度だった。マウスの寿命に関する結果は人間に移行しない歴史が長く、1系統での単一研究は再現ではない。
人間用の薬にはほど遠い
ヒト試験は行われておらず、人におけるAEP阻害の用量、安全性、長期的影響は不明だ。ここで使われた化合物は実験用の道具であり、医薬品ではない。それでもこの研究は、老化を測定可能で、原理的には遅らせられる生物学的プロセスの集合として扱う研究の蓄積に加わるものだ。最近の他の実験では、炎症シグナルの阻害や栄養感知経路の変更によってマウスの寿命を延ばしており、健康な人間の老化に対する実証された治療法はまだ生まれていない。
このグループの次の段階は、効果がより大型の動物でも持続するか、化合物が初期のヒト研究に十分安全かを検証することだ。それまでは、この発見は処方箋ではなくメカニズムに関するシグナルである。