エクアドルの科学者は、平年より強いエルニーニョが今年ガラパゴス諸島の脊椎動物個体群を少なくとも20%減らし、希少植物を絶滅に追いやる可能性があると警告する。
230以上の島からなり、うち4島のみ人が住む群島は、太平洋のエクアドル沖約1000キロに位置する。エルニーニョは海水温を上げ、赤道太平洋に大雨をもたらす。
海水温は平年より約4F高
米国海洋大気庁の最新予測では海面水温が平年より約2.2度（華氏4度）高い。これは非常に強い現象を定義する2度の閾値を超えている。
沿岸高等工科学校の研究者フランクリン・オルマサ氏は、島々への影響は深刻だと述べた。暖かい水は、大型海洋動物の食物基盤であるプランクトン、藻類、小魚をほぼ消滅させる。
野生生物と森林の危機
保全団体ビオディベルサ・エクアドルのワシントン・タピア氏は、最も危険な種にガラパゴスペンギン、アオアシカツオドリ、ミズナギドリ、飛べない鵜、アホウドリ、アシカ、サンゴ群集、マグロ漁を挙げた。
チャールズ・ダーウィン財団のグスタボ・ヒメネス氏は、餌が不足すると動物のコロニーは繁殖を止め、餌を求めて散らばり途中で餓死すると述べた。記録上最も破壊的なサイクルの一つである1998年のエルニーニョ後、島の1300羽のペンギンのうち約400羽しか残らなかった。
陸上では最後の3つのスカレシア林が消える可能性があり、海岸のオプンティアサボテンも脅かされていると科学者ハインケ・イェーガー氏は述べた。大雨はブラックベリーなど成長の速い侵入植物を有利にし、在来種を圧迫する。
エクアドル政府、財団、NGOは侵入植物の除去、種子収集、脅かされる種の苗圃建設のプログラムを始めた。島々は1978年に自然世界遺産に登録され、地球上のどこにもない種の最も高い集中の一つを持つ。
エルニーニョの強さは赤道太平洋の水温を長期平均と比較して測る。このサイクルはここ数十年で最強の一つにランクされるとみられ、影響は既に広い地域で現れ、太平洋の嵐がハワイを襲っている。