ニューヨーク市で生まれた子供たちは、母親が妊娠中に吸った空気がきれいになるにつれて、初期の思考力と学習能力のテストで高いスコアを獲得したことが、20年にわたる研究で明らかになった。コロンビア大学メールマン公衆衛生大学院の研究者らは、この結果を学術誌Environmental Healthに発表した。
母子の20年にわたる追跡
研究チームは、1998年から2020年にかけてコロンビア大学環境衛生小児センターで実施された長期研究に登録された1,000組以上の母子ペアのデータを利用した。家族は、長年にわたり市内の大気汚染負荷の大部分を担ってきた地域であるマンハッタン北部とサウスブロンクスから募集された。研究者らは、3つの連続した参加者グループにわたって、各母親のPM2.5として知られる微粒子状物質、二酸化窒素、多環芳香族炭化水素への曝露を追跡した。
空気がきれいになると、スコアが向上
1990年代後半以降、ニューヨーク市と州がよりクリーンな暖房燃料からより厳しい自動車規制に至るまで、大気浄化と気候政策を採用した後、ニューヨークの空気は改善した。汚染が減少するにつれて、子供たちのテストスコアは上昇した。各子供は、1歳、2歳、3歳の時点で、初期の精神的発達の標準的な尺度であるベイリー乳幼児発達検査を用いて評価された。研究者らは、この研究を、大気浄化と気候政策に関連する出生前の大気汚染物質曝露の減少と、子供の認知発達の改善を結び付けた最初の研究であると説明している。
次世代への政策効果
この調査結果は、空気を浄化することが、大人の呼吸方法だけでなく、子供の脳の発達にも効果があることを示唆している。著者らは、依然として高い汚染負荷を抱える他の都市でも同様の利益が現れる可能性があると述べている。彼らは、この結果が政策立案者に、大気基準を引き締め、気候も温暖化させる排出量を削減し続けるもう一つの理由を与えることを期待している。なぜなら、その利益は一世代のうちに現れるからである。