中国の太陽光発電の急速な拡大は、環境コストを伴っている。太陽光発電の開発を最も強力に推進した県では鳥類の多様性が減少していることが、学術誌「サイエンス」に掲載された研究で明らかになった。研究者らは、2014年から2023年にかけて中国の2,344の県の太陽光政策とバードウォッチングの記録を比較し、太陽光発電推進政策が強いほど鳥類の種が少なくなるという安定した関連性を発見した。
グリーンなジレンマ
著者らは、この結果を、炭素削減と野生生物保護を対立させる「グリーンなジレンマ」と表現している。太陽光発電所の建設により、鳥類が餌、住処、営巣に利用していた農地や草地が破壊され、残った生息地はより分断された。チームは、太陽光政策の強度が標準偏差1つ分増加すると、鳥類多様性指数が2.1パーセント低下することと関連していることを発見した。これは、全国的に中程度ではあるが一貫した影響だ。
損失が最も大きかった地域
減少は、裕福な地域や砂漠以外の地域でより顕著であり、そこでは太陽光発電所が生産性の高い農地や自然草地に取って代わる傾向があった。留鳥と渡り鳥の両方が減少した。太陽光発電所に適さない山岳生息地に固有の種はほとんど変化を示さなかった。「我々の調査結果は、重大なグリーンなジレンマを浮き彫りにしている。綿密な空間計画なしには、政策主導の太陽光発電の拡大が、不注意にも地域の生物多様性を損なう可能性がある」とチームは書いている。
害を及ぼさずに太陽光を構築する
研究者らは、将来の太陽光発電開発には、特に複雑な生息地を持つ経済発展地域において、厳格な生物多様性保護策が伴うべきだと主張している。砂漠地帯、荒廃地、または屋上にパネルを設置すれば、被害を減らすことができると彼らは言う。この研究に関与していないコーネル大学の保全科学者ケン・ローゼンバーグ氏は、多様性の指標は特定の地域の鳥類個体群の状況を曖昧にする可能性があると警告し、将来の研究は個体数を直接追跡すべきだと述べた。