近年との並び
NASAと米国雪氷データセンター（NSIDC）によれば、北極海氷は9月12日に年間最小の範囲に達した。氷は約460万平方キロメートル、つまり178万平方マイルを覆い、1978年に衛星記録が始まって以来10番目に小さい最小値として、2008年、2010年、2025年と並んだ。
海氷は冬に成長し夏に縮小し、9月に年間最小に達する。今年の最小値は明確なパターンに当てはまる。2007年から2026年までの過去20年間が、記録上最小の20個の最小値をもたらした。
低い最小値が変えるもの
9月に氷が少ないということは、日光を反射する明るい表面が減り、より多くの太陽エネルギーが海洋に吸収されることを意味する。その熱は秋に大気に放出され、北半球の気象パターンに影響を与えうる。
薄く若い氷はまた、この地域の生命を変える。狩りや休息のために安定した氷に依存する海生哺乳類は、より不安定な生息地に直面し、沿岸コミュニティは秋の嵐による侵食の増加に直面する。
反対側の南極
反対の極では、南極海氷はおそらく9月14日に年間最大の1759万平方キロメートルに達した。今季これ以上氷が増えなければ、記録上3番目に低い南極の最大値となる。
科学者たちは、南極の氷は気温だけでなく風と海流によっても形作られるため、両極は異なる挙動を示すと指摘する。研究者たちは南極の最大値が通常確認される南半球の春を通じて、両方を追跡し続ける。