完全には戻らなかった氷
北極海の海氷が今年、冬の最大面積で過去最低を記録したと科学者らが発表した。氷の被覆面積は、衛星記録が始まって以来、どの冬よりも小さく推移した。この発見は、地球規模で異常な暑さが続く年に加わった。いくつかの地域では、この夏、観測史上最も暑い月を記録した。
冬は北極の氷が最も厚く、最も広くなる時期だ。今年は、歴史的な平均に到底及ばなかった。科学者らは、氷の不足はこの地域の暖かい空気と暖かい海水の直接の結果であると述べた。
冬の氷が重要な理由
冬の氷は生態系の基盤として機能する。氷が薄いと夏に早く溶け、より多くの開放水域が残る。開放水域は太陽からより多くの熱を吸収し、地域をさらに温暖化させる。科学者らはこれをアイス・アルベド・フィードバック・ループと呼ぶ。
氷の減少は、ホッキョクグマ、アザラシ、そしてそれらに依存するコミュニティを脅かしている。同時に、北極の航路は毎年早く開通している。より多くの船舶は、より多くの騒音、汚染、そして脆弱な環境での事故のリスクを意味する。
世界の他の地域への警告
北極は地球平均の約4倍の速さで温暖化している。そこで起こることは、そこだけに留まらない。グリーンランドの氷床の融解は、世界中で海面上昇を引き起こしている。また、極域の風が弱まることで、冬に寒気が南下しやすくなり、地球が温暖化しているにもかかわらず、一部の地域で厳しい寒波が見られる理由となっている。
気候研究者らは、今回の記録的な低さは、数十年も前にモデルが予測したものと一致していると述べた。温室効果ガスの排出削減が、衰退を遅らせる唯一の方法であると述べた。彼らは、1年遅れるごとに、次の世代のためにより多くの氷の損失が固定化されると警告した。