冬のピーク時の記録的な低さ
北極海の海氷は今年、記録上最低の冬期最大面積に達したと科学者らが今週報告した。氷の覆いは、1979年に衛星が追跡を開始して以来、どの冬よりも小さいサイズで3月に成長を停止した。
今年のピークは、ここ数十年の平均より約140万平方キロメートル小さかった。失われた氷は、ほぼアラスカの大きさに相当する。
米国雪氷データセンターの研究者らは、この結果は長期的な傾向と一致していると述べた。冬の氷は40年以上にわたって着実に縮小している。
熱がシステムを古い限界を超えて押し上げる
この低い氷の年は、記録的な暖かさの数ヶ月後に続く。世界の海洋は記録上最も暑い7月を記録し、北極圏の気温は冬の間ずっと平年をはるかに上回った。
暖かい水が主な要因だ。夏に蓄えられた海洋の熱は冬にゆっくりと放出され、新しい氷の成長を遅らせる。強い風も氷を海岸から押しのけ、砕く可能性がある。
科学者らは、太平洋で発達中のエルニーニョ現象がシステムに熱を加えていると述べている。これにより、今後の夏の融解シーズンが特に厳しくなる可能性がある。このパターンは、近年北極圏全体で見られる温暖化傾向と一致している。
氷の縮小が重要な理由
海氷の減少は地図を変えるだけではない。開いた水は明るい氷よりも多くの太陽光を吸収するため、氷が消えるにつれて北極圏はより速く温暖化する。このフィードバックループは、地球全体の温暖化を加速させる。
野生生物も影響を受ける。ホッキョクグマ、セイウチ、アザラシは狩猟と休息のために氷に依存している。沿岸のコミュニティは、保護用の氷棚が薄くなるにつれて、より強い波と浸食に直面している。
科学者らは、北極圏は今後数十年以内に夏の間氷のない状態になる可能性があると警告している。今年の記録はその道のりのもう一つのマーカーだ。研究者らは今年の融解シーズンの完全な分析を秋に発表する予定だ。