遺伝的羊皮紙を読む
科学者らは、1300年前の羊皮紙写本から物理的な損傷を与えることなくDNAを抽出・分析する新たな方法を実証し、世界中の中世図書館に隠された遺伝子アーカイブを開くことに成功した。ノースカロライナ州立大学の研究者らが開発し、学術誌『Manuscript Studies』に発表されたこの技術は、動物の皮でできた羊皮紙の表面から細胞物質を採取する穏やかなスワブ法を用いる。チームは8世紀から1900年代初頭までの文書から351のサンプルを処理し、イングランド、ヨーロッパ大陸、中東、北東アフリカから採取されたものだった。
DNAが明らかにするもの
回収された遺伝物質は、羊皮紙の製造に使用された家畜の品種、動物の大きさ、屠殺時に存在した病気に関する情報を提供する。初期の結果は、中世の羊皮紙製作者が以前想定されていたよりも広範囲の牛の品種を使用しており、一部の地域では羊皮を専門とし、他の地域では山羊や子牛の皮を好んだことを示している。
文化遺産の保存
従来の古代DNA研究では、材料を切断、削る、または穴を開ける必要があり、貴重な写本には受け入れられない方法だった。新しい方法は、文書を完全に保存しながら、内部の生物情報にアクセスする。共著者のマシュー・ブリーン氏は、「これらのコレクションは、何世紀にもわたって保存されてきた大きな生物学的アーカイブである」と述べ、この技術が中世の交易や農業の理解を変革する可能性があると指摘した。