アルツハイマー病は、標準的なアミロイドPETスキャンで最初の兆候が現れる7年以上前に脳に痕跡を残す可能性があることが、Nature Neuroscienceに発表された新しい研究で明らかになった。オスロ大学の研究者らは、健康な高齢者を約20年間にわたって繰り返しMRIスキャンで追跡することで、この結論に達した。
約20年にわたる脳スキャン
研究チームは、認知症のない健康な高齢者を約20年間にわたり定期的なMRI画像で追跡した。このデータを使用して、研究者らは、アミロイド斑がPETスキャンで検出可能になる時期と、誰に検出されるかを特定できた。その後、それ以前の数年間のMRI画像を遡って調べ、後にプラークを発症した人と発症しなかった人の脳の変化を比較した。「ここでユニークなのは、最初のスキャンでプラークが明らかになる前の数年間の脳構造の変化を調べたことです」と、この研究を主導したアンダース・マーティン・フィエル氏は述べた。
プラークの前に現れるもの
研究者らは、プラークの高レベルがPETスキャンで見えるようになる少なくとも7年前に、脳の構造変化を発見した。「我々は、現在アルツハイマー病の最も初期の兆候を特定するために使用されている脳スキャンであるPETスキャンで高レベルのプラークが見られるずっと前に、脳の構造変化が起こることを発見しました」と、共著者のジェームズ・マイケル・ロー氏は述べた。長年にわたり、アミロイドPETはアルツハイマー病の最も初期の検出可能な兆候として扱われてきた。新しい結果は、疾患プロセスがより早期に始まり、プラークの蓄積だけではないことを示唆している。
早期発見が重要な理由
アルツハイマー病は、老化と密接に関連し、おそらく多くの要因によって形成されるため、治療が非常に難しいままである。画像診断がより早期に疾患を特定できれば、薬物試験をより早期に開始でき、治療はアミロイド以外のプロセスを標的にできる可能性がある。また、この発見は初期マーカーの探索を広げ、構造変化を候補シグナルとして指摘している。著者らは、この研究をこれまでに検出されたアルツハイマー病に関連する最も初期の脳画像シグナルであると説明し、科学者が症状が現れる何年も前に疾患を特定するのに役立つ可能性があると述べている。