Il debito totale del governo degli Stati Uniti ha superato per la prima volta i 40 trilioni di dollari, come riportato questa settimana dal Dipartimento del Tesoro. Il debito nazionale ha raggiunto i 40,05 trilioni di dollari, aggiungendo una nuova pietra miliare a decenni di crescente indebitamento federale.
Come è cresciuto il debito
Il debito è raddoppiato in circa un decennio. Dieci anni fa ammontava a 19,4 trilioni di dollari, e nell'agosto 2016 era appena sotto i 20 trilioni. La salita ha subito un'accelerazione negli ultimi anni, spinta dalla spesa per stimoli legati alla pandemia, dalle spese per la difesa e dai costi crescenti per Social Security e Medicare. Gli Stati Uniti hanno raggiunto i 39 trilioni a marzo e i 38 trilioni lo scorso ottobre, un ritmo di circa un trilione di dollari ogni cinque mesi.
Il Tesoro ha anche riportato un deficit di 432,3 miliardi di dollari per luglio, il massimo mensile dal marzo 2021. Il deficit da inizio anno si avvicina a 1,8 trilioni di dollari, superiore allo stesso periodo dell'anno scorso.
Il costo degli interessi
Pagare per tutto quel debito è ora una voce importante nel bilancio federale. Gli interessi annuali sul debito superano i 1.000 miliardi di dollari, rendendolo la seconda spesa del governo dopo la Social Security. I tassi di interesse più elevati hanno aumentato il costo dei nuovi prestiti, quindi gli investitori richiedono più compensi per detenere titoli di stato.
Per gli americani comuni, la scala è difficile da comprendere. Con una popolazione di circa 343 milioni, il debito di 40 trilioni equivale a circa 117.000 dollari a persona. Gli economisti avvertono che il peso continuerà a crescere a meno che i legislatori non cambino rotta.
Cosa succede dopo
Il debito affronta anche un tetto legale. Gli Stati Uniti hanno un limite di debito statutario che il Congresso deve aumentare o sospendere per consentire ulteriori prestiti. Il Bipartisan Policy Center stima che il paese raggiungerà l'attuale limite di 41,1 trilioni di dollari tra la fine dell'inverno e la metà dell'estate del 2027, costringendo a un altro giro di lotte politiche a Washington.
"Il debito federale sta già aumentando il costo della vita e soffocando altre spese e investimenti", ha affermato Margaret Spellings, presidente e CEO del Bipartisan Policy Center. I watchdog indicano il record come un avvertimento sul percorso della politica fiscale, anche se la pietra miliare in sé cambia poco nei mercati quotidiani.