Lonnie Bunch III lascerà il suo incarico di segretario della Smithsonian Institution entro la fine dell'anno, come ha annunciato martedì, ponendo fine a un mandato che lo ha posto al centro di una battaglia politica su come l'America racconta la propria storia.
Bunch, 73 anni, è il 14° segretario dello Smithsonian e il primo afroamericano e il primo storico a guidarlo. Ha lavorato nell'istituzione per 38 anni e ne è il massimo funzionario dal 2019.
Uno storico in una tempesta politica
Prima di guidare l'intera istituzione, Bunch è stato il direttore fondatore del National Museum of African American History and Culture, inaugurato sul National Mall nel 2016.
In una dichiarazione, Bunch ha detto di andarsene con sentimenti contrastanti e profonda gratitudine. Ha definito lo Smithsonian uno dei grandi amori della sua vita e ha detto di avere enorme fiducia nelle persone che porteranno avanti l'istituzione.
Pressioni dalla Casa Bianca
L'annuncio arriva dopo mesi di crescenti critiche da parte dell'amministrazione Trump. La Casa Bianca ha spinto per cambiamenti allo Smithsonian, incluso un ordine esecutivo a marzo che chiedeva di rimuovere quella che definiva ideologia impropria dai musei e dai programmi dell'istituzione.
I funzionari dell'amministrazione hanno anche inviato una lettera il 28 agosto avvertendo che le agenzie federali potrebbero smettere di collaborare con lo Smithsonian a meno che la sua leadership non cambi. La lettera citava un rapporto che accusava l'istituzione di muoversi verso quello che definiva attivismo politico estremo.
Bunch ha detto nelle interviste che il suo ritiro non era legato a quella pressione.
Cosa succederà ora
Il Board of Regents dello Smithsonian guiderà la ricerca di un nuovo segretario, un processo che probabilmente rinnoverà il dibattito sulla direzione dell'istituzione.
Il senatore Alex Padilla della California, la cui commissione supervisiona le questioni dello Smithsonian, ha detto che l'indipendenza dell'istituzione deve essere difesa. Ha detto che si aspetta che i Regents e il Congresso facciano in modo che il lavoro di Bunch non venga vanificato.
Lo Smithsonian gestisce 21 musei e lo Zoo Nazionale e riceve finanziamenti federali ogni anno, il che dà alla Casa Bianca e al Congresso leva sulle sue operazioni.