Una singola dose di psilocibina ha cambiato il cablaggio dei cervelli dei topi in poche ore, secondo uno studio che ha tracciato singole sinapsi piuttosto che intere regioni cerebrali.
Cosa hanno mostrato le immagini
I ricercatori guidati dall'Università della California, Santa Cruz, hanno riferito su Nature Neuroscience che il composto ha accelerato sia la formazione che la maturazione di nuove connessioni neurali. Ha anche promosso la rimozione di alcune connessioni già esistenti, una fase di potatura che normalmente richiede molto più tempo.
Il team ha poi esaminato animali i cui circuiti erano stati perturbati da stress cronico. In quei topi, la psilocibina ha aiutato a ripristinare i circuiti colpiti, che è l'effetto più spesso citato dai ricercatori che studiano depressione e trauma.
Due percorsi, non uno
La scoperta che ha attirato maggiormente l'attenzione è una separazione degli effetti. I meccanismi cellulari che guidano la ricablatura strutturale sembravano funzionare attraverso percorsi diversi da quelli che producono il comportamento allucinogeno. I topi hanno mostrato una risposta comportamentale che gli autori interpretano come prova che la plasticità può verificarsi senza l'esperienza psichedelica.
Se questo vale nelle persone, apre una via a un trattamento che evita le ore di percezione alterata che rendono costosa la terapia psichedelica. Un paziente avrebbe comunque bisogno di supervisione clinica, ma forse non di una stanza dedicata, di un terapeuta per l'intera sessione e di un giorno di recupero.
Perché i topi non sono persone
I risultati sui roditori hanno già ingannato il campo in passato. I circuiti prefrontali dei topi differiscono da quelli umani, le dosi non sono direttamente comparabili, e lo studio ha misurato la struttura nell'arco di ore e giorni, non l'umore nell'arco di mesi. Le prove umane più solide per la psilocibina provengono ancora da piccoli studi su depressione e dipendenza, con risultati contrastanti e campioni di dimensioni modeste.
Il lavoro aggiunge comunque un meccanismo a un campo che si è basato principalmente sui risultati. Suggerisce che il farmaco agisca meno come un interruttore che accende la plasticità e più come un temporaneo allentamento delle regole che decidono quali connessioni sopravvivono.
Gli autori affermano che il prossimo passo è trovare composti che mantengano la ricablatura e abbandonino l'allucinazione, un obiettivo che diverse aziende stanno già inseguendo con analoghi non psichedelici.