Il Pentagono ha nuovamente esteso i tempi per la bonifica dalle "sostanze chimiche eterne" nelle basi militari contaminate, la terza volta in un anno che il dipartimento sposta una fase chiave del lavoro.
L'ultimo aggiornamento modifica il calendario in 243 installazioni, ha detto a NOTUS un alto funzionario della difesa. Il funzionario ha ammesso che le date vengono posticipate ma ha sostenuto che il cambiamento non va letto come un rallentamento. "Ogni volta che scaviamo, troviamo più lavoro, e vogliamo assicurarci di farlo bene", ha detto, citando indagini in espansione e standard normativi in evoluzione.
Riserve idriche già colpite
I PFAS, sostanze per- e polifluoroalchiliche, sono composti sintetici che resistono alla degradazione ambientale. Per decenni i militari li hanno usati nelle schiume antincendio in aeroporti e campi di addestramento, e da allora si sono diffusi nelle falde acquifere. L'Environmental Working Group elenca 721 siti militari con scarichi di PFAS noti o sospetti.
Tra maggio e giugno il dipartimento ha rivisto in silenzio i calendari di bonifica in quasi 200 siti senza annuncio pubblico, come riportato da NOTUS. Quindici di questi avevano contaminazione già arrivata all'acqua potabile delle comunità vicine. Il Pentagono ha fornito acqua in bottiglia a militari e residenti in alcune località. Il New York Times ha riferito questo mese che alcune bonifiche sono state posticipate fino a 19 anni.
Rabbia bipartisan al Congresso
I legislatori hanno chiesto al segretario alla Difesa Pete Hegseth di annullare i ritardi. A giugno, senatori guidati da Gary Peters hanno scritto al Pentagono chiedendo le ragioni specifiche per cui ogni sito necessitava di più test e lavoro sul campo. Questa volta il dipartimento ha informato il Congresso in anticipo invece di pubblicare le date riviste online, una mossa che i funzionari hanno definito volta a migliorare la trasparenza.
Le comunità vicino alle installazioni dicono che i ritardi le lasciano esposte mentre le indagini proseguono. Il dipartimento afferma di valutare ancora la portata completa della contaminazione e che i nuovi standard sui livelli accettabili di PFAS in suolo e acqua hanno ampliato il lavoro richiesto in ogni base.