Il Messico sta spendendo soldi e attrezzature per un problema puzzolente. Il governo ha lanciato una campagna da 115 milioni di dollari contro il sargasso, l'alga bruna che ha invaso le spiagge della costa caraibica in quantità record.
Una stagione record
Il sargasso è una macroalga galleggiante che cresce nell'Atlantico e alla deriva nei Caraibi. Mentre si decompone sulla sabbia, rilascia idrogeno solforato, dando alle spiagge un odore di uova marce che manda i turisti al chiuso.
Quest'anno è stata una delle stagioni peggiori mai registrate. Fino a 9.000 tonnellate al giorno si sono riversate sulle rive vicino a Cancun, Tulum e Playa del Carmen. I funzionari avevano previsto circa 119.000 tonnellate per il 2026, e il raccolto finora ha già superato le stime precedenti.
Navi, barriere e pale
La presidente Claudia Sheinbaum ha annunciato il piano di pulizia la scorsa settimana. Il Messico schiererà due grandi navi per catturare l'alga prima che raggiunga la spiaggia. La marina installerà 30 miglia di barriere di contenimento per intrappolare il sargasso in mare, e centinaia di lavoratori spaleranno ciò che passa.
La marea bruna è più di un pugno nell'occhio. L'alga in decomposizione può minacciare la salute dei lavoratori addetti alla pulizia, che respirano il gas che rilascia. Disturba anche la pesca e può soffocare i siti di nidificazione delle tartarughe marine.
Da fastidio a prodotto
Alcuni vedono un'opportunità nel pasticcio. Il ministero dell'ambiente del Messico ha identificato dozzine di progetti che potrebbero trasformare il sargasso in fertilizzanti, biocarburanti e bioplastiche. Finora, il sostegno a queste iniziative rimane limitato e la maggior parte del denaro pubblico va ancora alla pulizia.
Il cambiamento climatico sta aiutando l'alga a prosperare. Acque più calde e deflusso di nutrienti alimentano le fioriture, e gli scienziati dicono che la grande cintura atlantica di sargasso continua a crescere. La guerra del Messico contro l'alga potrebbe essere una battaglia che ritorna ogni estate.