La Nuova Zelanda giocherà una finale di Rugby League World Cup maschile per la prima volta in 13 anni dopo una vittoria per 34-10 su Tonga al McDonald Jones Stadium di Newcastle sabato.
Ponga tornato tre settimane dopo essersi rotto un braccio
Kalyn Ponga è partito come estremo 23 giorni dopo essersi rotto un braccio nella partita inaugurale del torneo contro l'Australia, un recupero che ha cambiato la forma dell'attacco dei Kiwis. Il suo ritorno ha dato alla Nuova Zelanda una seconda opzione di regia accanto a Jahrome Hughes, che ha ripetutamente sfondato la linea di Tonga nel secondo tempo.
Tonga, giocando davanti a una folla che ha trattato la partita come un incontro casalingo, è rimasta in contatto all'inizio ma è rimasta senza possesso man mano che la partita proseguiva.
Un avvio veloce e un margine finale
La Nuova Zelanda era avanti di otto punti all'intervallo e ha allungato dopo l'intervallo. Briton Nikora e Xavier Willison hanno segnato le mete, e i Kiwis erano avanti 28-10 con tre minuti rimasti prima che Charnze Nicoll-Klokstad concludesse un'azione sulla destra e trasformasse la propria meta all'ultima azione.
Le mete di Tonga sono arrivate da azioni disordinate, ma la squadra non è riuscita a costruire pressione attraverso set ripetuti. Il pacchetto di avanti dei Kiwis, guidato da James Fisher-Harris, ha controllato il ruck e rallentato i portatori di palla che avevano portato Tonga attraverso la fase a gironi.
Due squadre neozelandesi in due finali
Le Kiwi Ferns hanno raggiunto la loro settima finale femminile consecutiva prima nella giornata, battendo Fetu Samoa 32-0. Samoa stava giocando la sua prima semifinale di World Cup e ha resistito a lungo prima che la panchina della Nuova Zelanda prendesse il sopravvento.
La finale maschile è al Lang Park di Brisbane il 15 novembre, con calcio d'inizio alle 08:35 GMT. L'ultima volta che la Nuova Zelanda ha giocato una finale di World Cup in Australia, nel 2008, ha battuto i padroni di casa 34-20. L'Australia, favorita del torneo, affronta domenica il proprio avversario in semifinale per il diritto di affrontare i Kiwis.