Il College Football Playoff raddoppia le sue dimensioni. Il CFP e ESPN hanno annunciato lunedì un accordo quinquennale che espande il torneo da 12 a 24 squadre a partire dalla stagione 2027, un cambiamento approvato all'unanimità dal comitato di gestione del CFP.
L'accordo vale quasi 1,7 miliardi di dollari, secondo ESPN, e mantiene l'emittente come partner televisivo dei playoff fino alla stagione 2031-32.
Chi si qualifica
Il torneo a 24 squadre includerà i campioni di ACC, Big Ten, Big 12 e SEC, più la squadra meglio classificata tra American, Conference USA, Mountain West, Pac-12 o Sun Belt. I restanti 19 posti andranno alle squadre meglio classificate nella classifica finale del CFP.
Sedici partite si giocheranno nei campus, un formato che secondo il CFP porterebbe il football dei playoff a più studenti e tifosi locali e genererebbe entrate per le comunità universitarie. Le prime otto squadre dovrebbero ricevere un bye, anche se i dettagli del tabellone sono ancora in fase di definizione.
Lo scambio che ha reso possibile l'accordo
L'espansione ha richiesto che le conference di potere rinunciassero a qualcosa. Il nuovo accordo elimina le finali di conference di ACC, Big Ten, Big 12 e SEC, che erano state un contenuto prezioso per le conference e, nel caso della SEC, un appuntamento fisso ad Atlanta che generava entrate sostanziali.
Big Ten e SEC dovrebbero ricevere ciascuna circa il 30% del denaro distribuito, riflettendo il loro valore televisivo. L'accordo di sublicenza esistente di ESPN con TNT Sports, che trasmette le partite del primo turno e dei quarti di finale, resta in vigore con il nuovo contratto.
Perché il playoff è cresciuto
Il CFP ha dichiarato che la decisione è stata guidata dal desiderio di offrire a più programmi FBS, atleti e tifosi un percorso verso il titolo nazionale, e che i nuovi standard di programmazione incoraggeranno le scuole a organizzare avversari non di conference più forti.
Allenatori e direttori sportivi sostengono da anni che un torneo a 12 squadre lasciava comunque fuori troppe squadre meritevoli, in particolare da fuori delle conference di potere. Il modello a 24 squadre crea anche più partite post-stagionali, il che significa più contenuti televisivi e più entrate per uno sport i cui costi continuano a salire.
Il primo tabellone a 24 squadre sarà selezionato a dicembre 2027.