Un tabellone a 24 squadre dalla prossima stagione
Il College Football Playoff raddoppierà di dimensioni a 24 squadre a partire dalla prossima stagione, hanno annunciato lunedì il playoff e ESPN. È la terza espansione in quattro stagioni, dopo che il numero di squadre è passato da quattro a 12 nel 2024.
Con il nuovo formato, i campioni delle quattro conference Power ottengono posti automatici, più uno per la migliore squadra del Group of Six. I restanti 19 posti vanno a un comitato di selezione. Le finali di conference, da tempo tra i maggiori eventi televisivi dello sport, vengono eliminate.
ESPN paga di più e ammette l'incertezza
ESPN pagherà 1,7 miliardi di dollari in più in cinque anni oltre al suo contratto esistente da 7,8 miliardi, che dura fino alla stagione 2031. L'emittente ha detto che cancellare le finali le fa risparmiare circa 140 milioni di quella cifra. Le quattro conference Power generavano circa 345 milioni di dollari di ricavi televisivi da quelle partite.
«Sinceramente, è impossibile saperlo con certezza», ha detto Nick Dawson, vicepresidente senior di ESPN, quando gli è stato chiesto se più posti nei playoff proteggeranno o diluiranno la stagione regolare. Più squadre restano in corsa fino a novembre inoltrato, ma una sconfitta a settembre conta molto meno.
Cosa cambia per i tifosi e i giocatori
Un tabellone a 24 squadre significa più partite a dicembre, più viaggi per i giocatori e una stagione più lunga per le squadre che arrivano alla finale. Rimodella anche il reclutamento: programmi che un tempo dovevano vincere una conference per avere qualche speranza possono ora puntare a un posto at-large.
I critici dicono che lo sport sta copiando il modello professionistico e barattando la tradizione per l'inventario. I sostenitori dicono che la versione a 12 squadre ha già dimostrato che più accesso vende. Il primo tabellone a 24 squadre sarà selezionato a dicembre 2027, e le finali di conference che sostituisce saranno sparite un anno prima.
Le conference perdono anche un fine settimana di vetrina garantito. I commissioner avevano sostenuto per anni che le finali erano la proprietà più preziosa che controllavano al di fuori del playoff stesso, e il nuovo accordo sposta quel valore nei turni di playoff di dicembre.