Il College Football Playoff raddoppierà di dimensioni. Il comitato di gestione del CFP ha votato all'unanimità il 9 novembre per espandere il campo da 12 a 24 squadre a partire dalla stagione 2027-28, e per mantenerlo a 24 fino alla fine dell'accordo attuale nel 2031-32. Il playoff 2026-27, che inizia il mese prossimo, resta a 12 squadre.
Come funziona il campo
Quattro posti vanno ai campioni di conference di ACC, Big Ten, Big 12 e SEC, con ogni lega che decide come identificare il proprio campione. Un posto va alla squadra meglio classificata tra American, Conference USA, MAC, Mountain West, Pac-12 o Sun Belt. I restanti 19 posti vanno alle squadre meglio classificate rimaste nella classifica finale del comitato di selezione. Sedici delle 23 partite si giocheranno nei campus, il che porta il football dei playoff davanti a studenti e tifosi locali invece che a folle in sedi neutrali.
Il Big Ten si muove per primo
Il Big Ten ha dichiarato che interromperà la sua finale di conference dopo la stagione 2026, e ci si aspetta che altre leghe seguano. La decisione rimuove una delle proprietà televisive più preziose dello sport, inclusa la finale della SEC che spesso ha funzionato come partita di spareggio. Il CFP ha detto che il cambiamento è stato guidato dal desiderio di ampliare l'accesso per i programmi e le tifoserie, e che i nuovi standard di programmazione premieranno le scuole che organizzano avversari più forti fuori conference.
Soldi e calendario
ESPN resta l'emittente esclusiva con un accordo quinquennale del valore di 1,7 miliardi di dollari, e Disney Advertising resta il venditore esclusivo del programma di sponsorizzazione del CFP. Più partite significano più inventario e una postseason più lunga, che si estende da metà dicembre a gennaio.
Non tutti sono soddisfatti. Gli allenatori sono preoccupati per il carico di lavoro dei giocatori in uno sport senza sindacato né contratto collettivo, e i direttori sportivi devono ora pianificare una stagione in cui un titolo di conference è deciso da una formula invece che da una partita. Lo scambio è deliberato: quattro volte tante squadre possono dire ai reclutati di avere un percorso verso il campionato nazionale. Se questo produca un football migliore o semplicemente più football sarà deciso sul campo a partire dal 2027.