L'Anak Krakatau ha eruttato per più di 24 ore all'inizio di settembre, inviando cenere vulcanica fino a 50.000 piedi nell'atmosfera, secondo ScienceDaily. La nube di cenere ha chiuso otto aeroporti e sconvolto quasi 3.000 voli. La qualità dell'aria è stata colpita fino a Jakarta, a più di 150 chilometri dal vulcano.
Perché la cenere blocca gli aerei
La cenere vulcanica è fatta di minuscole particelle di roccia e vetro. Dentro un motore a reazione, quelle particelle si sciolgono nel calore e si attaccano alle pale della turbina, il che può causare lo stallo del motore. Ecco perché le autorità dell'aviazione chiudono lo spazio aereo invece di correre il rischio di volare attraverso un pennacchio. Prevedere dove viaggerà la cenere dipende dal vento, dalla temperatura e da quanto in alto sale la colonna, e gli strumenti satellitari tracciano la nube quasi in tempo reale.
Un nome con una storia
Anak Krakatau significa "figlio di Krakatau". Il cono è cresciuto dentro la caldera lasciata dalla catastrofica eruzione del Krakatau del 1883, che uccise più di 36.000 persone, la maggior parte in tsunami che spazzarono le coste di Giava e Sumatra. Il vulcano è irrequieto da quando è emerso dall'acqua negli anni '20. Nel dicembre 2018, il crollo di parte del cono provocò uno tsunami che uccise più di 400 persone lungo le stesse coste.
Monitorare uno stretto affollato
Il Centro indonesiano per la vulcanologia e la mitigazione dei rischi geologici gestisce una rete di sismometri, telecamere e inclinometri attorno alla vetta, ed emette zone di esclusione che cambiano con l'attività. Lo Stretto della Sonda è una delle vie navigabili più trafficate della regione, quindi un'eruzione colpisce più dell'aviazione. Traghetti, pescherecci e traffico merci devono tutti adattarsi quando il livello di pericolo sale.
Gli scienziati che studiano il vulcano dicono che il modello di brevi esplosioni esplosive è probabile che continui. Ogni evento invia un nuovo pennacchio nelle rotte di volo, il che significa che le compagnie aeree e gli aeroporti della regione continueranno a inserire piani di emergenza per la cenere nei loro programmi.