एक मेहमान पर तीन नजरें
साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट के नेतृत्व वाली एक टीम ने जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप को तीन तारीखों पर अंतरतारकीय धूमकेतु 3I/ATLAS की ओर निर्देशित किया: 6 अगस्त 2025, 22 दिसंबर 2025 और 1 अप्रैल 2026। ये अवलोकन 29 अक्टूबर 2025 को सूर्य के निकटतम पहुंच के दोनों ओर हैं, जिससे टीम को चरम ताप से पहले और बाद में इसकी बर्फ का रिकॉर्ड मिला।
3I/ATLAS केवल तीसरी वस्तु है जिसकी पुष्टि सौरमंडल के बाहर से आने की हुई है। इसकी पहली सूचना चिली में ATLAS सर्वे टेलीस्कोप ने दी थी, इसी से इसका नाम पड़ा।
एक मजबूत बैंड, दो गायब
जल-बर्फ इन्फ्रारेड प्रकाश में 3 माइक्रोन के पास एक गहरा अवशोषण बैंड छोड़ती है, साथ ही 1.5 और 2.0 माइक्रोन के पास दो कमजोर बैंड। 3I/ATLAS में 3-माइक्रोन बैंड मजबूत है, और वेब ने पानी, कार्बन डाइऑक्साइड और कार्बन मोनोऑक्साइड से गैस उत्सर्जन भी पकड़ा। दो कमजोर बैंड धुंधले या अनुपस्थित थे, जो असामान्य है।
अधिकांश बर्फीले धूमकेतुओं में तीनों दिखते हैं। टीम की व्याख्या कण संरचना है: 3I/ATLAS में बर्फ करीब एक माइक्रोन के समुच्चय में है, और ये कण धूल से मिले हुए हैं। इनसे गुजरने वाला प्रकाश बिखर जाता है इससे पहले कि वह साफ, पतले बैंड पैदा कर सके, इसलिए बर्फ धूल के अंदर छिपी रहती है बजाय खुद को प्रकट करने के।
दूर की जमी दुनियाओं से मेल
धूल भरा संकेत उससे मिलता है जो खगोलविद नेपच्यून से परे जमे पिंडों पर देखते हैं, जहां बर्फ लगभग शुद्ध से भारी धूल भरी तक मानी जाती है। अगर वही श्रेणी अन्य तारों के आसपास भी है, तो ग्रह बनाने की कच्ची सामग्री अलग-अलग तंत्रों में समान तरीके से बन सकती है, ग्रह-निर्माण चक्रिका में जल्दी शुरू होकर वहां बनने वाले बर्फीले पिंडों के अंदर बची रह सकती है।
अध्ययन के साथ बताए गए मापों में उच्च ड्यूटेरियम स्तर भी मिला, जो अरबों साल पहले बहुत ठंडी, धातु-विरल परिस्थितियों में बनी बर्फ का संकेत है। टीम इस धूमकेतु को किसी अन्य तारा तंत्र से आई ग्रह-बीज बर्फ का नमूना बताती है, और नोट करती है कि ये अवलोकन जमीन से नहीं किए जा सकते थे क्योंकि संबंधित इन्फ्रारेड बैंड वायुमंडल द्वारा अवरुद्ध हैं।