आज शुक्रवार 13 तारीख है, और यह वह दिन है जब एक भौतिक विज्ञानी ने एक बार गणना की थी कि मानव जाति के पास जगह खत्म हो जाएगी। जर्नल साइंस में 1960 के एक शोधपत्र में, इलिनॉय विश्वविद्यालय के हाइंज़ वॉन फ़ोर्स्टर ने पेट्रीशिया मोरा और लॉरेंस एमियोट के साथ मिलकर दो सहस्राब्दियों के जनसंख्या आंकड़ों को एक वक्र पर फिट किया और पाया कि वृद्धि एक ऊर्ध्वाधर रेखा की ओर तेज़ हो रही थी। आगे की ओर अनुमान लगाने पर, वक्र 13 नवंबर 2026 को अनंतता तक पहुंच गया। शोधपत्र का शीर्षक सीधा था: "कयामत: शुक्रवार, 13 नवंबर, ईस्वी सन् 2026।"
शोधपत्र में वास्तव में क्या कहा गया था
वॉन फ़ोर्स्टर के मॉडल ने जनसंख्या को एक स्व-सुदृढ़ीकरण प्रक्रिया माना। अधिक लोगों का अर्थ था बच्चे पैदा करने के लिए अधिक लोग, और वृद्धि दर स्वयं जनसंख्या के आकार के साथ बढ़ती थी। बाइबिल काल तक के ऐतिहासिक अनुमानों पर फिट किए गए समीकरण ने एक अतिपरवलय उत्पन्न किया, और अतिपरवलय की एक तारीख होती है जब वह ऊर्ध्वाधर हो जाता है। उन्होंने उल्लेख किया कि तब विश्व की जनसंख्या लगभग 3 अरब थी और वक्र का तात्पर्य था कि यह 66 वर्षों में अनंत हो जाएगी, केवल बहुत बड़ी नहीं। यह शोधपत्र अकाल या युद्ध की भविष्यवाणी नहीं था। यह एक चेतावनी थी कि उस समय का गणित जारी नहीं रह सकता।
गणित क्यों विफल रहा
वक्र ने मान लिया था कि जन्म और मृत्यु दरें जहां थीं वहीं रहेंगी। वे नहीं रहीं। आय बढ़ने, महिलाओं के कार्यबल में आने, गर्भनिरोधक के फैलने और परिवारों के शहरों में जाने से यूरोप, पूर्वी एशिया और लैटिन अमेरिका में प्रजनन दर गिरी। वैश्विक प्रजनन दर अब लगभग 2.1 बच्चे प्रति महिला के प्रतिस्थापन स्तर से नीचे है। संयुक्त राष्ट्र का अनुमान है कि आज विश्व की जनसंख्या लगभग 8.2 अरब है, जिसमें वृद्धि धीमी हो रही है और इस सदी के अंत में चरम के बाद धीरे-धीरे गिरावट आएगी।
खाद्य और प्रौद्योगिकी ने भी रुकना नहीं स्वीकार किया। हरित क्रांति ने अनाज की उपज बढ़ाई, और अत्यधिक गरीबी में रहने वाले लोगों का हिस्सा तेज़ी से गिरा, हालांकि अफ्रीका और दक्षिण एशिया के कुछ हिस्सों में भूख एक गंभीर समस्या बनी हुई है।
एक उपयोगी गलती
वियना का कॉम्प्लेक्सिटी साइंस हब इस तारीख को दुनिया के अंत की भविष्यवाणियों पर एक सम्मेलन के साथ मना रहा है, जिसमें कयामत से कैसे बचा जाए पर एक सार्वजनिक पैनल भी शामिल है। मकसद 66 साल पुराने शोधपत्र का मज़ाक उड़ाना नहीं है। बात यह है कि किसी प्रवृत्ति को चट्टानी किनारे तक बढ़ाना, जबकि लोग और संस्थाएं कैसे प्रतिक्रिया देंगे इसे नज़रअंदाज़ करना, वही गलती है जो आज एआई, कर्ज़ और जलवायु के बारे में की जाती है। वॉन फ़ोर्स्टर का वास्तविक निष्कर्ष था कि वृद्धि दरें स्थिरांक नहीं होतीं। तारीख चुपचाप बीत गई, जो कयामत की भविष्यवाणी के लिए सबसे अच्छा नतीजा है।