आर्टेमिस को एक अतिरिक्त चरण मिला
नासा ने चंद्र सतह तक वापसी का संशोधित मार्ग तय किया है: 2027 में एक परीक्षण उड़ान और 2028 में चालक दल के साथ लैंडिंग। एजेंसी ने कहा कि आर्टेमिस III, जिसे कभी लैंडिंग के रूप में योजना बनाई गई थी, अब बिना उतरे उड़ान भरेगा। आर्टेमिस IV अंतरिक्ष यात्रियों को सतह तक ले जाएगा, जो फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर से स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट और ओरियन कैप्सूल पर लॉन्च होगा।
एजेंसी के अधिकारियों का तर्क है कि पुनर्क्रमण एक मिशन जोड़ता है लेकिन लैंडिंग तक का अंतराल कम करता है, क्योंकि यह चालक दल को उतरने से पहले चंद्र अंतरिक्ष में डॉकिंग और जीवन समर्थन का अभ्यास करने देता है।
दो लैंडर, दो अपर-स्टेज
स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन दोनों लैंडर बना रहे हैं। नासा ने कहा कि दोनों कंपनियों ने मिशनों को सरल बनाने और उन्हें पहले के डिजाइनों की तुलना में अधिक कुशल और लचीला बनाने के लिए अपने वाहनों को नया रूप दिया है। दोनों 2028 में चालक दल के साथ लैंडिंग का समर्थन करने की क्षमता पर लक्ष्य साध रहे हैं, जो एजेंसी को सतह तक एक के बजाय दो मार्ग देता है।
रॉकेट के लिए, नासा दो अपर-स्टेज विकल्प रख रहा है: वर्तमान अंतरिम क्रायोजेनिक प्रणोदन चरण और यूएलए के सेंटॉर V का विस्तारित संस्करण, जो अधिक प्रणोदक ले जाता है। दोनों के लिए भुगतान करने में पैसा लगता है, लेकिन अगर एक में परेशानी आए तो यह समय-सारणी की रक्षा करता है।
समय-सीमा से बंधी एक दौड़
यह योजना चीन के लिए भी एक संदेश है, जो अपना चालक दल वाला चंद्र कार्यक्रम चला रहा है और एक लैंडर का परीक्षण कर रहा है। नासा के प्रशासक जेरेड इसाकमैन ने समय-सारणी को इन्हीं शब्दों में प्रस्तुत किया है। 2028 में लैंडिंग 1972 में अपोलो 17 के बाद पहली होगी, लगभग छह दशक बाद।
अभी भी बहुत कुछ ऐसे हार्डवेयर पर निर्भर है जो उड़ान नहीं भर चुका है: लैंडर, विस्तारित चरण और वे स्पेससूट जो अंतरिक्ष यात्री सतह पर पहनेंगे। नासा ने पहले भी समय-सारणी प्रकाशित की है और उन्हें चूका है। इस बार एजेंसी ने एक अतिरिक्त मिशन शामिल किया है, जो एक और लॉन्च की कीमत पर गुंजाइश देता है।
एजेंसी सतह तक अधिक वाणिज्यिक कार्गो डिलीवरी भी खरीद रही है, ताकि चालक दल के पहुंचने से पहले उपकरण और आपूर्ति पहले से तैनात की जा सकें। यह काम चालक दल वाली समय-सारणी बनी रहे या नहीं, जारी रहता है।