जो शहर कभी नहीं सोता वह इस साल यूएस ओपन में कुछ ज्यादा ही आगे बढ़ गया है, जहां बढ़ती संख्या में मैच सुबह 2 बजे के बाद खाली होते स्टेडियमों के सामने समाप्त हो रहे हैं।
अलेक्जेंडर ज़्वेरेव अपने पहले दौर के मैच के सुबह के शुरुआती घंटों में समाप्त होने के बाद बात करने के मूड में नहीं थे। चारों ओर खाली सीटों के साथ, उन्होंने कोर्ट पर पत्रकारों के दो सवालों के जवाब दिए और चले गए। "मुझे लगता है कि हर कोई थका हुआ है," उन्होंने कहा। "हर कोई सोना चाहता है।"
सुबह 2 बजे के बाद समाप्ति
ज़्वेरेव अकेले नहीं थे। आर्थर ऐश स्टेडियम में वीनस विलियम्स का सोफिया केनिन के खिलाफ पहले दौर का मैच भी स्थानीय समयानुसार सुबह 2 बजे से आगे बढ़ गया। टेलीविजन शॉट्स में विलियम्स के पीछे खाली सीटों की कतारें दिखीं, जब वह टूर्नामेंट में अपनी अंतिम एकल उपस्थिति हो सकने वाले मैच के बाद कोर्ट छोड़ रही थीं।
देर से शुरू होने वाले मैच उन खिलाड़ियों के लिए कठिन हैं जिन्हें अगले दौर के लिए उबरना होता है। सुबह 2 या 3 बजे समाप्त होने वाले मैच नींद, भोजन, उपचार और अभ्यास को अगले दिन में गहराई तक धकेल देते हैं।
खिलाड़ियों ने आवाज उठाई
शीर्ष रैंकिंग वाली आर्यना सबालेंका, जिन्होंने दो साल पहले टूर्नामेंट के इतिहास में चौथा सबसे देर से समाप्त होने वाला महिला मैच खेला था, बदलाव की मांग करने वाले खिलाड़ियों में शामिल हैं।
"जब आप देर से समाप्त करते हैं, तो अगला दिन बहुत बदल जाता है," सबालेंका ने कहा। "आपको अभी भी अपने घंटों की नींद लेनी होती है, इसलिए आप देर से शुरू करते हैं। आप वास्तव में अपना शेड्यूल गड़बड़ कर सकते हैं।"
जिन प्रशंसकों को अगली सुबह काम पर जाना होता है, उन्हें अपनी खुद की कठिनाई का सामना करना पड़ता है, यही एक कारण है कि आधी रात के बाद स्टैंड इतनी जल्दी खाली हो जाते हैं।
बदलाव की मांग
शिकायतों ने आखिरकार संरचनात्मक प्रतिक्रियाएं उत्पन्न की हैं। विंबलडन और यूएस ओपन ने 2026 में पुरस्कार राशि बढ़ाई, और ग्रैंड स्लैम एक खिलाड़ी सलाहकार परिषद बना रहे हैं जो यूएस ओपन समाप्त होने के बाद शुरू होगी, जिससे खिलाड़ियों को मेजर के संचालन में अधिक कहने का अधिकार मिलेगा।
परिषद देर रात के खेल को समाप्त करने के लिए दबाव डालेगी या नहीं, यह स्पष्ट नहीं है। नाइट सत्र प्रसारकों और न्यूयॉर्क के प्रशंसकों के बीच लोकप्रिय हैं जो नाटक को गले लगाते हैं। लेकिन जैसा कि इस साल के टूर्नामेंट ने दिखाया है, नाटक की कीमत कोर्ट पर मौजूद लोगों को चुकानी पड़ती है।