Une révolte dans les urnes
Des communautés de dix États ont voté mardi sur 41 mesures locales relatives aux centres de données, et les électeurs se sont prononcés contre les projets dans tous les cas sauf un, selon des données de Ballotpedia analysées par CNBC. La seule exception se trouve à Harwood, dans le Dakota du Nord, où les habitants ont rejeté un amendement à la charte qui aurait ajouté des étapes d'examen pour le développement industriel.
Les votes allaient d'interdictions pures et simples à des plafonds sur l'électricité qu'une installation peut consommer. L'Ohio comptait à lui seul 21 mesures. À Joliet, dans l'Illinois, près de 80 % des électeurs ont soutenu des restrictions sur les nouveaux sites.
L'Ohio et le Texas basculent
Le sujet a fait bouger les votes sur toute la liste électorale. Dans l'Ohio, le démocrate Sherrod Brown a battu le sénateur républicain Jon Husted après l'avoir décrit comme le visage des centres de données. La démocrate Amy Acton, médecin, a remporté l'élection au poste de gouverneur, battant l'homme d'affaires Vivek Ramaswamy ; elle soutient un moratoire conditionnel qui obligerait les opérateurs à payer tous les coûts des services publics.
Au Texas, la démocrate Gina Hinojosa a évincé le gouverneur Greg Abbott, faisant campagne contre le rythme du déploiement. Le Texas devrait devenir le plus grand marché mondial de centres de données d'ici 2030. L'Ohio accueille le campus PORTS-Pike prévu par OpenAI avec SoftBank et SB Energy, conçu pour une capacité de calcul de 8 gigawatts pour un coût pouvant dépasser 500 milliards de dollars.
Ce que cela signifie pour le déploiement de l'IA
Un sondage de CNBC auprès des électeurs a révélé que 56 % d'entre eux ont déclaré que les centres de données avaient été un facteur majeur ou le plus important de leur décision. Un sondage antérieur de l'UMass Amherst avait révélé que seulement 11 % des Américains soutiendraient un centre de données dans leur propre communauté.
Les votes n'arrêtent pas les constructions déjà autorisées, mais ils ralentissent les approbations et augmentent le coût des nouveaux sites. Les hyperscalers dépensent des centaines de milliards par an en matériel et en bâtiments d'IA, et plusieurs sont devenus négatifs en trésorerie dans le processus. Les groupes industriels soutiennent que les restrictions pousseront les projets vers d'autres États et y feront grimper les prix de l'électricité.
Les démocrates au Congrès demandent aux dirigeants de l'IA de témoigner sous serment. Le représentant Greg Casar a déclaré que la bataille autour des centres de données est la première secousse d'un tremblement de terre politique bien plus vaste, le signe que le coût du déploiement de l'IA est devenu un enjeu électoral à part entière.
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