Le Commandement central des États-Unis a annoncé samedi avoir mis sur pied la Task Force Iron Gate, une équipe civilo-militaire de 20 personnes basée à Tampa, en Floride. Sa mission : déterminer comment les armes sophistiquées, les technologies à double usage, les matériaux sanctionnés et les revenus illégaux entrent et sortent d'Iran par voie terrestre, et mettre un terme à ces trafics.
L'unité couvrira les frontières terrestres de l'Iran et la mer Caspienne. L'Iran partage des frontières avec sept pays : l'Afghanistan, l'Arménie, l'Azerbaïdjan, l'Irak, le Pakistan, la Turquie et le Turkménistan. L'amiral Brad Cooper, commandant du CENTCOM, a décrit cette force opérationnelle comme le prolongement de ce qu'il appelle le blocus hermétique que les États-Unis imposent déjà à l'Iran en mer.
Une petite équipe au mandat très large
Michael Mulroy, ancien secrétaire adjoint à la Défense pour le Moyen-Orient, estime que l'intérêt de l'unité réside dans la cartographie des routes. Selon lui, elle établira par où arrivent les systèmes d'armes, comment ils pourraient être coupés, et comment l'Iran achemine l'énergie qui les finance. Des responsables ont indiqué que l'équipe coordonnera son action avec d'autres agences américaines plutôt que d'agir seule.
Des analystes doutent de son efficacité
Plusieurs observateurs se montrent sceptiques. Les États-Unis n'ont aucune présence militaire en mer Caspienne, si bien que toute interception y dépendrait de la participation de voisins comme l'Azerbaïdjan ou l'Arménie. Ces pays sont peu susceptibles d'aider, selon les analystes, car ils ne veulent pas détériorer leurs relations avec la Russie.
Mohammed Zweiri, de l'Université du Qatar, évalue à environ 11 % la part de la Caspienne dans l'économie iranienne, un chiffre qu'Al Jazeera dit ne pas avoir pu vérifier de manière indépendante. Selon cette lecture, même un blocus partiellement opérationnel de la voie maritime laisserait l'essentiel du commerce iranien intact. M. Zweiri soutient que la force opérationnelle pourrait finir par n'avoir qu'une valeur symbolique.
Frappes, bunkers et avertissement
L'annonce est intervenue lors d'un nouveau week-end tendu. Les médias d'État iraniens ont rapporté que des projectiles américains ont touché l'île de Qeshm, près du détroit d'Ormuz. Des responsables iraniens ont averti que le pays pourrait, selon leurs termes, faire pleuvoir l'enfer si les attaques se poursuivent, tandis que le président Donald Trump a déclaré rester ouvert à des discussions.
Les Gardiens de la révolution ont profité du même week-end pour annoncer des projets de complexes souterrains qui, selon eux, permettraient de maintenir la production de missiles et de drones sous bombardement. Des images satellites examinées par des journalistes ont montré des travaux près de bases de missiles. Le Wall Street Journal a rapporté que l'amiral Cooper et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth figurent parmi les responsables qui pressent Trump d'approuver de nouvelles frappes.
Pour l'heure, la force opérationnelle dispose d'un mandat, d'un quartier général et d'un effectif réduit. Ce qui lui manque, c'est l'accès à la voie d'eau au cœur de sa mission.