Ce que les deux parties ont signé
Les délégations russe et ukrainienne se sont rencontrées à Abou Dhabi les 10 et 11 novembre et ont convenu d'un échange de prisonniers de guerre à grande échelle. C'était la première fois que les deux parties se retrouvaient autour d'une même table depuis les pourparlers de février, et le premier cycle organisé en grande partie par Washington, avec Jared Kushner et Steve Witkoff représentant les États-Unis et les Émirats arabes unis assurant l'accueil.
Aucune délégation n'a publié de chiffre. Le négociateur en chef russe, Vladimir Medinsky, et son homologue ukrainien, Rustem Umerov, ont tous deux qualifié l'échange de conclu. Des échanges antérieurs sous médiation émiratie avaient déplacé 146 prisonniers de chaque côté lors d'un cycle et 1 000 contre 1 000 lors d'un autre. Un cycle en mars, après la réunion de février à Genève, avait libéré environ 200 personnes de chaque côté.
Aucune avancée sur le terrain ni sur la sécurité
L'échange était le seul point que les deux parties pouvaient signer. Les positions sur le territoire et sur les futurs arrangements de sécurité sont restées très éloignées. Moscou veut que l'Ukraine renonce à son ambition d'adhérer à l'OTAN et accepte la perte des territoires que la Russie détient aujourd'hui, soit environ un cinquième du pays. Kyiv refuse de reconnaître toute annexion et veut des engagements de ses alliés avant d'arrêter les combats.
Le secrétaire d'État Marco Rubio a qualifié la session de « très productive ». Cette formule ne va pas jusqu'à un cessez-le-feu, et aucune date pour une nouvelle réunion n'a été annoncée. MM. Kushner et Witkoff devaient se rendre à Moscou pour informer le président Vladimir Poutine, puis à Dublin pour voir le président Volodymyr Zelensky.
Pourquoi les échanges continuent de fonctionner
Les échanges de prisonniers sont le seul domaine où les deux armées coopèrent encore. Les listes sont vérifiées par des intermédiaires, les familles sont prévenues à l'avance, et les deux gouvernements obtiennent quelque chose qu'ils peuvent présenter chez eux. La guerre approche de sa cinquième année sans signe qu'aucune des deux armées puisse percer la ligne, si bien que les canaux humanitaires pèsent plus qu'en 2022.
Pour les Émirats arabes unis, accueillir ces discussions leur confère un rôle dans la sécurité européenne qu'ils n'avaient pas il y a trois ans. Pour Washington, un résultat visible sur les prisonniers est plus facile à défendre qu'une nouvelle série de sanctions. Ni l'un ni l'autre ne change la carte, mais les échanges ont maintenu un canal ouvert à travers chaque gel jusqu'ici.