Au moins 39 personnes sont mortes après le naufrage d'un bateau transportant des migrants vers l'Europe au large des côtes sénégalaises, selon les autorités et les équipes de secours. L'embarcation se dirigeait vers les îles Canaries espagnoles, destination de milliers d'Africains de l'Ouest qui tentent chaque année la traversée de l'Atlantique.
Les secouristes ont repêché des corps et recherché des survivants. Les circonstances du naufrage n'étaient pas immédiatement claires, et les responsables n'ont pas précisé combien de personnes se trouvaient à bord.
Une route qui continue de tuer
La traversée atlantique vers les îles Canaries est devenue l'une des routes migratoires les plus dangereuses au monde. Les bateaux partent généralement du Sénégal, de Mauritanie ou de Gambie à bord de pirogues de pêche en bois ouvertes, souvent surchargées bien au-delà de leur capacité et dépourvues de gilets de sauvetage ou d'équipements de navigation.
La traversée s'étend sur des centaines de kilomètres en pleine mer avant d'atteindre les eaux espagnoles. Lorsqu'un moteur tombe en panne ou qu'un bateau prend l'eau, il n'y a généralement aucun autre navire à proximité pour porter secours. Les organisations de migrants affirment que les corps ne sont souvent jamais retrouvés, ce qui rend impossible l'établissement du véritable bilan humain.
La pression monte sur les îles
Les îles Canaries ont accueilli un nombre croissant d'arrivées ces dernières années, mettant à rude épreuve les centres d'accueil et poussant l'Espagne à solliciter l'aide de l'Union européenne et des gouvernements d'Afrique de l'Ouest. L'Espagne a renforcé les patrouilles et la coordination des secours avec les pays de la côte de départ, mais les départs se poursuivent.
Les analystes estiment que ce trafic est alimenté par un ensemble de facteurs : le manque de travail sur place, l'instabilité politique au Sahel et la perception que l'atteinte du territoire espagnol ouvre la voie à un statut légal.
Et maintenant ?
Les autorités sénégalaises ont ouvert une enquête sur le naufrage, et des responsables locaux ont indiqué que les communautés côtières participaient aux recherches. Les agences d'aide ont appelé à davantage de voies légales pour les migrants, soutenant que la seule répression n'a pas réduit le nombre de personnes prêtes à risquer la traversée.