Les chiffres
Les entreprises nord-américaines ont commandé 10 989 robots d'une valeur de 723,5 millions de dollars au troisième trimestre, rapporte l'Association for Advancing Automation. Cela représente 24,8 % d'unités en plus et 26,1 % de valeur en plus par rapport au même trimestre l'an dernier, et les trois mois les plus forts de 2026 jusqu'ici. Les commandes des neuf premiers mois atteignent 28 984 robots évalués à 1,89 milliard de dollars, gardant l'année en voie de dépasser 2025.
Cette progression fait suite à une hausse de 22,9 % des unités au deuxième trimestre, ce qui suggère que le ralentissement amorcé en 2024 a touché le fond. Les commandes de robots sont un indicateur avancé des dépenses des usines, puisque les machines sont généralement installées six à douze mois après leur commande.
Où est allé l'argent
Les semi-conducteurs et l'électronique/photonique ont été le secteur acheteur à la croissance la plus rapide, avec des commandes en hausse de 97,6 %. Les fournisseurs de composants automobiles ont commandé 90,4 % de robots en plus, les plastiques et le caoutchouc 67,7 %, les sciences de la vie, la pharmacie et le biomédical 38,7 %, et les métaux 37,0 %. Les commandes des constructeurs automobiles, la plus grande catégorie unique les années normales, n'ont augmenté que de 7,5 %, signe que les constructeurs travaillent encore sur d'anciens plans de capacité.
L'alimentation et les biens de consommation ont reculé de 23,7 %, le seul grand segment à se contracter. Les chaînes d'épicerie et les usines d'aliments conditionnés ont été plus lentes à engager des capitaux tandis que les consommateurs se tournent vers des produits moins chers et que les volumes de marques de distributeur se déplacent entre les usines.
Pourquoi les usines continuent d'acheter
Deux forces sont à l'œuvre. La main-d'œuvre est rare et coûteuse dans les régions où se concentre l'essentiel de la production manufacturière américaine, et la vision par ordinateur, alliée à des capteurs de couple plus abordables, a poussé l'automatisation vers des tâches qui étaient encore manuelles il y a cinq ans : la prise de pièces en vrac, le passage de câbles, l'inspection de petites pièces moulées et l'assemblage final de lignes de produits mixtes.
La relocalisation des chaînes d'approvisionnement de l'électronique et des batteries ajoute une demande qui n'existait pas en 2020. Les nouvelles usines sont conçues autour des robots dès le départ, si bien que chaque annonce d'usine se traduit en commandes de bras, de contrôleurs, de préhenseurs et des convoyeurs et ensembles de roulements qui les alimentent.
Ce qu'il faut surveiller
Le carnet de commandes des quatre grands fabricants de robots montrera si le troisième trimestre était un accident ou le début d'un cycle plus long. Les analystes surveilleront aussi si les petits et moyens ateliers, qui emploient la plupart des travailleurs de la métallurgie dans le Midwest, recommencent à commander. Ils ont été le maillon le plus faible du marché pendant deux ans.
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