Traiter la pollution de l'air et le changement climatique comme un seul problème rapporte plus que de les gérer séparément, selon une nouvelle évaluation soutenue par l'ONU. Le rapport estime environ 15 dollars de bénéfices économiques pour chaque dollar dépensé.
Les chiffres derrière l'argument
L'étude, intitulée « Hidden assets: The economic and health case for climate and clean air action », a été produite par le Programme des Nations unies pour l'environnement et la Coalition pour le climat et l'air pur. Elle présente 25 mesures éprouvées : énergies renouvelables, efficacité énergétique, cuisson et chauffage propres, normes d'émission plus strictes, véhicules électriques, carburants marins à faible teneur en soufre, réduction des fuites de pétrole et de gaz, meilleure gestion de l'élevage et des engrais.
Le rapport estime des bénéfices annuels équivalant à 2,8 % du PIB mondial en 2035, 4,5 % en 2050 et 11,4 % en 2100. Même en excluant les gains de bien-être comme une vie plus longue et plus saine, les mesures rapportent encore environ 4 dollars par dollar investi. À titre de comparaison, les subventions explicites aux énergies fossiles représentaient 2,18 % du PIB mondial en 2022.
« Un rapport bénéfices-coûts de 15 pour 1 attirerait instantanément des capitaux dans presque tout autre secteur », a déclaré Elliott Harris, coprésident indépendant de l'évaluation. « Chaque année de retard coûte au monde plus de 1 500 milliards de dollars de bénéfices perdus. »
Des coûts sanitaires déjà payés
Le rapport chiffre les dégâts. En 2025, l'exposition à la pollution de l'air extérieur d'origine humaine, notamment aux particules fines et à l'ozone, a été liée à 6,4 millions de décès prématurés dans le monde. La pollution de l'air domestique a été liée à deux millions de décès supplémentaires, dont environ 300 000 enfants.
La pollution de l'air extérieur a aussi contribué à 5,5 millions de nouveaux cas d'asthme infantile et deux millions de nouveaux cas de démence l'an dernier, ainsi qu'à des crises cardiaques, maladies pulmonaires, diabètes, AVC et cancers du poumon. La pleine mise en œuvre des 25 mesures pourrait éviter 144 millions de décès prématurés liés à la pollution de l'air d'ici 2050, selon le rapport.
Les gains climatiques accompagneraient les gains sanitaires. Par rapport au scénario de référence, une action immédiate réduirait de moitié les émissions mondiales de CO2 d'ici 2050, le méthane de 60 % et les principaux polluants atmosphériques d'environ 70 %. Elle éviterait environ 0,34 °C de réchauffement d'ici 2050 et 1,4 °C d'ici 2100.
Des obstacles, pas la science
« Pendant trop longtemps, nous avons traité l'action climatique comme un coût à gérer et la pollution de l'air comme le résultat malheureux du développement », a déclaré la directrice exécutive du PNUE, Inger Andersen. « Ce rapport montre le contraire. »
Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a déclaré qu'accélérer la sortie des énergies fossiles est l'un des moyens les plus rapides de purifier l'air tout en affrontant la crise climatique. Le rapport identifie la fragmentation des décisions, une capacité d'application limitée et une faible coordination entre gouvernements comme principaux obstacles, et appelle à une planification intégrée du climat, de la qualité de l'air, de la santé et de l'économie.