Le Pentagone a de nouveau prolongé ses calendriers de dépollution des « polluants éternels » sur des bases militaires contaminées, troisième report en un an d'une phase clé des travaux.
La dernière mise à jour modifie le calendrier de 243 installations, a indiqué un haut responsable de la défense à NOTUS. Le responsable reconnaît que les dates sont repoussées mais estime que ce changement ne doit pas être lu comme un ralentissement. « Chaque fois que nous creusons, nous découvrons plus de travail, et nous voulons continuer à faire les choses correctement », a-t-il dit, invoquant des enquêtes en expansion et des normes réglementaires en évolution.
Des approvisionnements en eau déjà touchés
Les PFAS, substances per- et polyfluoroalkylées, sont des produits chimiques synthétiques qui résistent à la dégradation dans l'environnement. Pendant des décennies, l'armée les a utilisés dans les mousses anti-incendie des aérodromes et terrains d'entraînement, et ils se sont depuis répandus dans les nappes phréatiques. L'Environmental Working Group recense 721 sites militaires avec des rejets de PFAS connus ou suspectés.
Entre mai et juin, le département a discrètement révisé les calendriers de dépollution de près de 200 sites sans annonce publique, comme l'a révélé NOTUS. Quinze de ces sites présentaient une contamination ayant déjà atteint l'eau potable de communautés voisines. Le Pentagone a fourni de l'eau en bouteille à des militaires et des riverains à certains endroits. Le New York Times a rapporté ce mois-ci que certains nettoyages avaient été repoussés jusqu'à 19 ans.
Colère bipartisane au Congrès
Des parlementaires ont demandé au secrétaire à la Défense Pete Hegseth d'annuler les reports. En juin, des sénateurs menés par Gary Peters ont écrit au Pentagone pour connaître les raisons précises de tests et travaux supplémentaires sur chaque site. Cette fois, le département a informé le Congrès à l'avance plutôt que de publier les dates révisées en ligne, une mesure présentée comme un gain de transparence.
Les communautés proches des installations affirment que les reports les laissent exposées pendant que les enquêtes se poursuivent. Le département dit évaluer encore l'ampleur complète de la contamination, et que les nouvelles normes sur les niveaux acceptables de PFAS dans les sols et l'eau ont élargi le travail requis sur chaque base.