Premier aperçu des minuscules vortex solaires
Des astronomes ont détecté pour la première fois de petits vortex de plasma à la surface du soleil. La découverte a été faite avec le télescope solaire Daniel K. Inouye à Hawaï, un instrument de quatre mètres qui capture les vues les plus détaillées du soleil jamais enregistrées.
Les vortex sont de minuscules tourbillons de plasma que les scientifiques soupçonnent depuis des années. Aucun télescope n'était assez précis pour les voir jusqu'à présent. Leur présence confirme une théorie de longue date sur la façon dont l'énergie se déplace dans les couches externes du soleil.
Une voie possible vers la chaleur de la couronne
Cette découverte pourrait aider à résoudre l'une des plus anciennes énigmes du soleil : pourquoi la couronne, l'atmosphère externe du soleil, est beaucoup plus chaude que la surface en dessous. La couronne atteint des températures d'environ un million de degrés, tandis que la surface se situe à environ 5 500 degrés Celsius.
Les chercheurs pensent que les vortex récemment repérés pourraient transporter de l'énergie vers le haut dans la couronne. Si cela est confirmé, le processus aiderait à expliquer l'énorme saut de température qui a intrigué les scientifiques pendant des décennies.
Ce que révèlent les nouvelles images
Le télescope a capturé l'image à la plus haute résolution jamais prise de la surface solaire, à une longueur d'onde de 416 nanomètres. L'image révèle des frontières déformées d'éléments magnétiques et des stries à échelle ultra-fine. Ces deux caractéristiques sont liées à un processus appelé instabilité de Kelvin-Helmholtz, qui se produit lorsque des couches de plasma se déplacent les unes devant les autres à des vitesses différentes.
L'équipe prévoit d'autres observations pour mesurer la quantité d'énergie que les vortex transportent. Les réponses pourraient remodeler la façon dont les scientifiques modélisent le soleil et prédisent la météo spatiale, qui affecte les satellites et les réseaux électriques sur Terre.