Un marqueur qui apparaît tôt
Une prise de sang mesurant la protéine tau phosphorylée 217, ou p-tau217, peut aider à prédire quels adultes âgés ayant une mémoire normale développeront un trouble cognitif, selon une étude internationale menée par le Mass General Brigham Neuroscience Institute. Les travaux ont combiné six études observationnelles et essais cliniques en Amérique du Nord, au Japon et en Australie, portant sur 2 684 personnes qui ne présentaient aucun signe de trouble à leur inclusion.
Les participants ont donné des échantillons de sang au départ et ont été suivis par des évaluations annuelles de la mémoire et du raisonnement. Environ 478 d'entre eux ont fini par développer un trouble cognitif. Certains sont entrés dans les études dès 2004, et les suivis les plus récents ont eu lieu en 2025.
Le risque grimpe fortement avec le taux du biomarqueur
Chez les personnes ayant des taux très élevés de p-tau217, la probabilité estimée de développer un trouble cognitif était de 38 % sur cinq ans. Sur dix ans, l'estimation montait à 78 %, même si les chercheurs ont prévenu que bien moins d'observations étaient disponibles au-delà de cinq ans, rendant la projection à plus long terme moins certaine.
L'association persistait après que l'équipe avait pris en compte les plaques d'amyloïde bêta observées au TEP et le risque génétique comme l'APOE4. Cela compte car cela suggère que le marqueur sanguin capte quelque chose que les tests existants manquent, plutôt qu'il ne les répète.
Ce que cela pourrait changer en clinique
Un test de p-tau217 a récemment reçu une autorisation fédérale aux États-Unis, ce qui rend la question de son usage pratique plutôt que théorique. Les médecins pourraient utiliser les résultats pour décider qui a besoin d'une imagerie cérébrale, qui devrait rejoindre des essais de prévention et qui devrait être suivi de plus près.
Les chercheurs précisent que les résultats ne constituent pas un diagnostic. Un taux élevé signifie un risque plus grand, pas une certitude, et un taux bas n'exclut pas d'autres causes de perte de mémoire. Ils notent aussi que la population étudiée était surtout composée d'adultes âgés volontaires pour la recherche, ce qui peut ne pas correspondre à la population générale.
Les résultats ont été présentés à la Conférence internationale de l'Alzheimer's Association et publiés simultanément dans le JAMA. Des chercheurs indépendants ont jugé remarquables la taille de l'échantillon et la durée du suivi, tout en avertissant que les tests sanguins ont encore besoin de recommandations claires sur la manière d'expliquer les résultats aux patients.