Érythrulose trouvé dans l'espace profond
Une équipe internationale dirigée par la chercheuse Izaskun Jiménez-Serra au Centre d'astrobiologie (CAB) en Espagne a identifié la première véritable molécule de sucre dans l'espace interstellaire. La molécule, l'érythrulose, un sucre à quatre atomes de carbone, a été détectée grâce à des observations au radiotélescope. Bien que des sucres comme le ribose et le glucose aient été trouvés dans des météorites, c'est la première détection directe d'un sucre dans le milieu interstellaire.
Indices sur l'origine de la vie sur Terre
Les preuves suggèrent que l'érythrulose s'est formé à partir de la combinaison de molécules à deux atomes de carbone sur les surfaces glacées de grains de poussière dans l'espace. Les scientifiques estiment que des millions de tonnes de ces sucres auraient pu être livrées à la Terre primitive durant le grand bombardement tardif, il y a environ 4,1 à 3,8 milliards d'années. Ce mécanisme aurait fourni le matériel organique nécessaire.
Recherche de sucres plus complexes
Le co-auteur Carlos Briones a qualifié cette détection de très excitante car elle ouvre la possibilité de découvrir d'autres sucres dans l'espace, comme le ribose, qui forme l'épine dorsale de l'ARN. Les chercheurs prévoient déjà d'autres études pour rechercher des sucres plus complexes, ce qui pourrait révéler comment les briques moléculaires du vivant sont distribuées dans notre galaxie.