L'Arabie saoudite a reporté sa Future Investment Initiative, la conférence soutenue par l'État surnommée le « Davos du désert », à l'année prochaine. L'événement devait se dérouler du 26 au 29 octobre à Riyad. Un communiqué sur le site officiel indique qu'une nouvelle date sera annoncée prochainement.
Une dixième édition repoussée d'un an
La conférence est la principale tribune du royaume pour promouvoir sa transformation économique, du pétrole vers le tourisme, le sport et la technologie. Elle attire chaque année depuis 2017 des patrons de banques mondiales et des dirigeants du secteur technologique.
Parmi les intervenants annoncés pour cette édition figuraient la présidente et directrice des systèmes d'information d'Alphabet, Ruth Porat, le président-directeur général de Goldman Sachs, David Solomon, et le président-directeur général de BlackRock, Laurence Fink.
La directrice générale de l'Institut FII, le Dr Maha Bint Mishari Al Saud, a déclaré que la décision « découle d'un engagement profond envers nos partenaires, membres, intervenants et délégués ». Elle a précisé que la dixième édition devait offrir l'ampleur et la qualité attendues par la communauté.
Télétravail dans la capitale
Ce report fait suite à des semaines d'attaques des Houthis, alignés sur l'Iran, contre des sites militaires, énergétiques et civils à travers l'Arabie saoudite. Des frappes sur l'aéroport international King Khalid de Riyad ont tué au moins 18 personnes et fait des centaines de blessés, selon des responsables et des informations de Reuters.
Les agences gouvernementales de Riyad ont demandé à leurs employés de travailler à distance du lundi au jeudi cette semaine. Le Kingdom Centre, une tour de 99 étages qui abrite le bureau régional du Fonds monétaire international, a demandé à ses employés de rester chez eux jusqu'à nouvel ordre. Des entreprises du quartier financier King Abdullah, où plusieurs sociétés américaines ont des bureaux, ont émis des consignes similaires.
Le coût des frappes
Les combats entre la coalition menée par l'Arabie saoudite, qui soutient le gouvernement yéménite internationalement reconnu, et les Houthis se sont fortement intensifiés ces dernières semaines. Les Houthis ont décrété un blocus naval de l'Arabie saoudite en juillet, et la riposte de la coalition s'est élargie.
Pour les investisseurs, la question n'est plus de savoir si le risque sécuritaire doit figurer dans un argumentaire saoudien, mais à quelle vitesse le royaume peut rétablir la confiance. Reporter le sommet évite des sièges vides et des questions gênantes lors d'une semaine où la capitale est attaquée, mais cela retarde aussi les annonces d'accords et d'engagements que la conférence produit habituellement.