Un juge du Nouveau-Mexique a ordonné mercredi à Meta Platforms de payer 25 milliards de dollars après qu'un jury a conclu que l'entreprise avait trompé les utilisateurs sur la manière dont elle traitait leurs données Facebook. Il s'agit de l'amende la plus élevée jamais infligée au propriétaire de Facebook.
Le juge Francis Mathew a écrit que les actes répréhensibles de Facebook s'étaient poursuivis pendant des années et touchaient au cœur même de ses pratiques commerciales. Il a estimé qu'une pénalité supérieure à 219 milliards de dollars était justifiée au regard de la loi de l'État, avant de ramener ce montant à 25 milliards de dollars, soit environ le bénéfice de Meta sur un seul trimestre.
L'origine de l'affaire
En septembre, les jurés ont jugé Meta responsable d'environ 43 millions de violations de la loi du Nouveau-Mexique sur la protection des consommateurs. L'affaire est née du scandale Cambridge Analytica, dans lequel un cabinet de conseil politique avait collecté les données d'utilisateurs de Facebook pour concevoir des publicités politiques ciblées en vue de l'élection américaine de 2016.
« Facebook a promis aux utilisateurs qu'ils contrôlaient leurs données. C'était faux », a écrit le juge, ajoutant que ces fausses déclarations relevaient d'un schéma systémique et non d'incidents isolés.
L'amende éclipse la pénalité de 5 milliards de dollars imposée à Facebook par la Commission fédérale du commerce en 2019. Le procureur général du Nouveau-Mexique, Raul Torrez, a déclaré lors d'une conférence de presse que le verdict devait être interprété comme un avertissement : son État tiendra les entreprises technologiques responsables.
Les deux parties ont débattu de l'ampleur
L'avocat de Meta, Matt Nicholson, a déclaré à la cour qu'un montant aussi élevé que 40 milliards de dollars serait un choc pour la conscience. Randi McGinn, avocate du Nouveau-Mexique, a exhorté le juge à tenir tête aux géants technologiques qui se comportent comme s'ils étaient intouchables.
Meta a soutenu que l'État n'avait pas prouvé de préjudice. L'entreprise n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires après la décision.
Le Nouveau-Mexique est devenu l'un des adversaires judiciaires les plus tenaces de Meta. L'État a également infligé à l'entreprise une amende de près d'un milliard de dollars cette année pour avoir trompé le public sur la sécurité de ses plateformes pour les enfants, et il a engagé des procédures distinctes concernant la santé mentale des adolescents.
La suite
Meta devrait faire appel. Le jugement est suffisamment important pour attirer l'attention d'autres procureurs généraux d'État qui examinent des plaintes similaires en matière de protection des consommateurs, et il intervient alors que les régulateurs aux États-Unis et en Europe continuent de presser l'entreprise sur la gestion des données.