Lancement et premier contrôle
Le télescope spatial Nancy Grace Roman a passé son contrôle des systèmes post-lancement dans l'espace lointain, a annoncé la NASA cette semaine. L'observatoire a été lancé le 30 août par une fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le centre spatial Kennedy en Floride, à 7 h 26, heure de l'Est.
Les ingénieurs ont passé les semaines suivantes à allumer les instruments, vérifier le pointage et confirmer que le vaisseau peut maintenir la plateforme stable nécessaire à la mission. Roman est une mission dirigée par la NASA avec des contributions de l'Agence spatiale européenne.
Une fenêtre plus large sur l'univers
Roman est un télescope infrarouge dont le champ de vision est bien plus large que celui de Hubble. Cette combinaison de profondeur, de surface et de qualité d'image lui permet de balayer de vastes zones du ciel en une seule exposition plutôt que d'assembler de nombreuses images étroites pendant des mois.
La mission étudiera l'énergie noire en cartographiant la distribution de la matière à travers le temps cosmique, et découvrira des exoplanètes par microlentille, une technique qui détecte le bref éclat produit quand une étoile en avant-plan courbe la lumière d'une étoile située derrière. Les astronomes s'attendent aussi à des découvertes imprévues.
Dans un communiqué de l'Agence spatiale européenne, les scientifiques de la mission ont noté que chaque fois que l'astronomie ouvre une nouvelle fenêtre sur l'univers, l'histoire montre que les découvertes les plus importantes sont celles que personne n'avait anticipées.
Prochaines étapes
Le télescope entre maintenant en phase de mise en service, qui prend généralement plusieurs mois. Les équipes calibreront les détecteurs, testeront les modes d'observation et prépareront la chaîne de traitement des données qui traitera l'énorme volume d'images produites.
La NASA cite Roman comme preuve qu'elle peut encore livrer des missions scientifiques phares dans les délais et le budget, alors que l'agence subit des pressions sur d'autres programmes. La mission devait être lancée au plus tard en mai 2027, et l'agence a avancé la date après la fin de l'assemblage fin 2025.
Une fois la mise en service terminée, le télescope commencera un relevé conçu pour durer des années, fournissant des données que les astronomes exploiteront longtemps après la publication des premières images.