Course contre la montre pour sauver une sentinelle cosmique
La NASA a lancé avec succès une mission de sauvetage le 3 juillet pour sauver son observatoire Neil Gehrels Swift, un télescope orbital qui surveille les explosions cosmiques les plus puissantes de l’univers depuis plus de 20 ans. Sans intervention, Swift brûlerait dans l’atmosphère en quelques mois à mesure que son orbite se dégrade.
L’engin Link pour saisir et remonter le télescope
L’engin de sauvetage, nommé Link, a été construit par Katalyst Space Technologies, une petite startup basée à Flagstaff, en Arizona. De la taille d’un réfrigérateur, Link mettra environ un mois à rattraper Swift, puis l’attrapera à l’aide de trois bras robotiques pour le pousser progressivement vers une orbite plus haute et stable. « Nous avons un très bon début de mission », a déclaré Ghonhee Lee, PDG de Katalyst.
Un pari de 30 millions de dollars sur la maintenance orbitale
La mission Swift Boost représente un pari de 30 millions de dollars sur la maturité des technologies de maintenance en orbite, censées prolonger la vie des satellites vieillissants. En cas de succès, la mission pourrait ouvrir un nouveau marché pour le ravitaillement, la réparation et le rehaussement des satellites. Le lancement, effectué depuis les îles Marshall après plusieurs jours de retard météo, a utilisé une fusée Pegasus XL transportée par l’avion Stargazer de Northrop Grumman.