Un nouvel œil sur le ciel
La NASA a lancé le télescope spatial Nancy Grace Roman, un nouvel observatoire qui étudiera l'énergie noire, la matière noire et les planètes au-delà de notre système solaire. Le télescope a décollé après des années de développement et de batailles budgétaires.
Roman porte le nom de Nancy Grace Roman, la première astronome en chef de la NASA, qui a aidé à planifier le télescope spatial Hubble. La nouvelle mission transporte un instrument à grand champ qui peut capturer de vastes zones du ciel en une seule image.
Énergie noire et matière noire
Les scientifiques savent que l'univers s'étend plus rapidement au fil du temps. Ils appellent la force derrière cette accélération l'énergie noire. Elle constitue la majeure partie de l'énergie de l'univers, mais personne ne l'a directement détectée.
Roman cartographiera des centaines de millions de galaxies pour mesurer comment l'expansion a changé au fil des milliards d'années. Les données aideront les scientifiques à tester des idées sur l'énergie noire et la matière noire, la substance invisible qui maintient les galaxies ensemble.
Planètes et plus
Le télescope chassera également des exoplanètes en utilisant une méthode appelée microlentille gravitationnelle. Lorsqu'une étoile passe devant une autre étoile, sa gravité courbe la lumière et peut révéler des planètes en orbite autour de l'étoile la plus proche. Cette technique peut trouver des mondes que d'autres méthodes de détection manquent.
Les astronomes s'attendent à ce que Roman trouve des milliers de planètes, y compris des mondes rocheux qui pourraient abriter la vie. La mission est prévue pour observer pendant au moins cinq ans, avec les premières images attendues dans les mois à venir. Le lancement marque un nouveau chapitre dans la science spatiale, et les données devraient occuper les chercheurs pendant une décennie.